Sau khi ông đặt con thứ mười ba cạnh mười hai con trước, chúng tôi quay
về chiếc Mercedes đen và thấy bà Schmuh đã ngủ. Scholle và Klepp lên ghế
sau. Tôi đã sắp ngồi vào cùng họ nhưng lại thôi. Tôi đang muốn đi dạo một
tí, tôi nói. Tôi sẽ đáp xe điện, khỏi cần lo cho tôi. Và thế là họ phóng xe đi,
Oskar không đi cùng họ hoá ra là khôn.
Tôi chậm rãi bước. Tôi không phải đi xa. Có một quãng đường vòng
đang sửa. Cạnh đó là một hố sỏi thấp hơn mặt đường độ bảy mét. Và dưới
đáy hố sỏi, chiếc Mercedes đen nằm chổng bốn bánh lên trời.
Mấy người thợ làm việc ở hố sỏi đã lôi ba người bị thương và xác
Schmuh ra khỏi xe. Xe cấp cứu đang trên đường tới. Tôi tụt xuống hố săn
sóc những người bị thương một lát, loáng một cái giày tôi đã đầy sỏi. Mặc
dầu đang đau, họ vẫn hỏi dồn tôi, nhưng tôi không nói cho họ biết là
Schmuh đã chết. Cứng đơ và như thể ngỡ ngàng, ông trân trân nhìn bầu trời
gần như phủ đầy mây. Tờ báo gói mẻ săn đã văng ra khỏi xe. Tôi đếm được
mười hai con sẻ, nhưng không tìm thấy con thứ mười ba. Tôi vẫn còn đang
tìm nó khi chiếc xe cấp cứu lựa đường xuống hố sỏi.
Tình trạng bà Schmuh, Klepp và Scholle không có gì nghiêm trọng lắm:
những vết bầm, mấy cái xương sườn gãy. Khi tôi vào bệnh viện thăm Klepp
và hỏi hắn do đâu mà xảy ra tai nạn, hắn kể cho tôi nghe một câu chuyện kỳ
lạ: Khi xe đi ngang hố sỏi, rất chậm vì đường xấu, thì hàng trăm, có khi là
hàng nghìn, con sẻ từ các hàng rào, bụi rậm và vườn cây ăn quả ào ra phủ
một bóng lớn mênh mông lên chiếc Mercedes, đâm sầm vào kính đằng
trước và làm bà Schmuh hoảng hồn. Chỉ bằng sức mạnh của mình, chim sẻ
đã gây ra tai nạn và cái chết của Schmuh.
Tùy quý vị muốn nghĩ thế nào về câu chuyện của Klepp thì nghĩ. Riêng
Oskar thì không tin lắm, nhất là khi đưa đám Schmuh ở Nghĩa trang phía
Nam, gã chẳng thấy có nhiều chim sẻ hơn hồi gã tới đây dựng bia mộ mấy
năm trước. Khi tôi cùng với những người đưa đám đi theo linh cữu, đầu đội
chiếc mũ cao thành thuê, tôi thoáng thấy Korneff ở Khu Chín đang dựng
