chống đỡ bằng những cọc sắt nom như gậy phép của đức giám mục. Từ
khắp phía, đổ về những bà mẹ, tay ôm Sừng Phồn Thịnh, tay lôi sềnh sệch
những thằng bé - thằng khóc mếu, thằng ngoan ngoãn mẫu mực - theo sau.
Chưa bao giờ Oskar thấy nhiều bà mẹ cùng hướng về một điểm như thế, cứ
như là họ đang trên đường đến một cái chợ ở đó họ có thể chọn mua đứa
con đầu lòng hoặc thứ hai của mình vậy.
Từ cửa vào, tôi đã thoáng ngửi thấy cái mùi được mô tả biết bao lần của
trường học, cái mùi thân mật hơn mọi thứ nước hoa trên đời. Ở sảnh ngoài,
có bốn, năm bể tròn lớn bằng granít được gắn trên nền gạch lát, không theo
hàng lối trật tự nào. Từ dưới đáy, nước từ nhiều nguồn khác nhau đồng loạt
phun lên. Nhìn bọn trẻ vây quanh bể nước, trong đó có những thằng trạc
tuổi tôi, tôi lại nhớ đến con lợn nái của bác Vincent ở Bissau, nó thỉnh
thoảng vẫn nằm nghiêng một bên mạn sườn cho lũ con khát sữa hùng hổ tấn
công vào bầu vú.
Lũ trẻ cúi mình trên thành bể với những tia nước dựng đứng, rũ tóc
xuống, há mồm cho nước phọt vào. Tôi không dám chắc là chúng chỉ đùa
nghịch hay uống thật. Thi thoảng, hai thằng đứng dậy gần như đồng thời,
phồng má rồi, với một tiếng ọc ọc nghe ghê người, nhổ vào mặt nhau ngụm
nước bể âm ấm chắc chắn là có lẫn nước bọt và vụn bánh mì, Lúc bước
chân vào sảnh ngoài, tôi đã vô tư liếc mắt qua khe cửa để ngỏ của phòng tập
thể dục ở bên cạnh, trông thấy con ngựa da, những sào và dây tập leo, cái
xà đơn khủng khiếp luôn luôn đói thèm một vòng lộn. Tất cả những cái đó
khiến tôi khát ghê gớm và cũng như lũ nhóc kia, tôi những muốn tợp một
ngụm nước cho đã. Nhưng thật khó mà hỏi xin mẹ bế Oskar-tí-hon lên
ngang tầm một trong những tia nước kia. Ngay cả nếu tôi có đứng lên cái
trống cũng không vươn tới được. Nhưng khi nhảy vội tới ngó qua thành bể,
tôi nhận thấy những mẩu thừa bánh mì bèo nhèo chặn luồng chảy của nước
và đáy bể đầy một chất cặn nhầy độc hại, thì cái cơn khát liền tiêu tan: tôi
đã tích luỹ nó trong tưởng tượng nhưng với một cường độ thể xác trong khi
lang thang qua cái sa mạc các thiết bị phòng tập thể dục.
