đến Dale nằm một mình trong cái huyệt mộ đó. Những phu đào huyệt đang
lấp mộ bằng đất ẩm lạnh và gắn trên nấm mộ một tấm thẻ đơn giản màu
trắng lồng trong một khung có nhựa bao quanh. Năm tháng trôi đi, tấm thẻ
đó sẽ úa vàng; cái tên viết trên đó sẽ mờ dần cho đến khi nó biến mất, như
thể là Dale Jennings ở San Antonio, Texas chưa từng tồn tại vậy.
Một cử động ở bên cạnh làm cô phải chú ý. Ông Holliman tiến lại gần
em gái của mình và ôm lấy bà.
- Ôi, Jack, bọn chúng đã giết con của em rồi! - Bà Jennings rên rỉ, nước
mắt ướt đẫm đôi má xanh xao của bà.
- Anh biết, anh biết, - Ông thì thào, tay vỗ vỗ vụng về vào lưng bà. - Anh
rất lấy làm tiếc...
Hai người đàn ông đứng ở hai đầu quan tài. Người đầu tiên, râu ria cạo
nhẵn, trang phục sẫm màu, có lẽ là nhân viên nhà đòn. Người thứ hai, trẻ
tuổi hơn, mảnh khảnh, mái tóc mịn và thưa, tay cầm quyển kinh - chắc chắn
là mục sư. Nhân viên nhà đòn bắt đầu tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Josie quay sang
nhìn hai anh em ông Holliman đang ôm ghì lấy nhau. Không ai nghĩ đến
việc dựng một tấm bạt để che nắng, và cũng chẳng hề có cái ghế nào để
làm cho những đôi chân bị viêm khớp được nghỉ ngơi cả.
Đám tang diễn ra ngắn gọn, nhẹ nhàng nhưng căng thẳng. Viên mục sư,
người chưa bao giờ gặp Dale, nói vài lời làm rạng danh cho người chết, rồi
đọc một đoạn văn trong quyển kinh thánh. Cuối cùng, anh ta gấp cuốn sách
được đóng bằng da lại và bày tỏ vài lời chia buồn với bà Jennings và ông
Holliman. Một tia nắng mặt trời chiếu sáng chói trên chiếc nhẫn bằng vàng
của anh ta.
Anh chàng mục sư dũng cảm chắc là đã phải xin xỏ để được đọc thuộc
lòng những bài kinh đó, - Josie nghĩ bụng.
