“Nhà vua George III đến”, giọng nói của người truyền lệnh vang lên.
Giọng nói trầm ấm khác hẳn giọng nói lanh lảnh của mấy tay thái giám ở
Đại Việt. Rõ ràng đây là giọng nói của một người đàn ông chính hiệu. “Sao
họ không dùng thái giám nhỉ? Mà không biết ở họ có thái giám hay
không”, Phan Huy Chú thắc mắc.
- Chào Quý vị, – giọng nói sang sảng của Vua George III đánh tan
không khí im lặng xung quanh. – Hôm nay ta không có bài diễn văn rườm
ra nào như mọi năm cả. Ta chỉ muốn giới thiệu với mọi người sự hiện diện
của phái đoàn ngoại giao nước Đại Việt ở phương Đông do Thân Vương,
anh ruột của David I, Jack làm trưởng đoàn. Chúng ta hãy thể hiện lòng
hiếu khách của mình bằng một cách văn minh, lịch thiệp nhất của người
Anh.
Bàn cùng đoàn ngoại giao khẽ cúi chào theo nghi thức của phương Tây
mới được học để đáp lại những tràng pháo tay dòn dã.
- Nào, chúng ta nhập tiệc thôi, – George III nói tiếp. – Hãy trỗi nhạc lên
nào, mọi người hãy cùng nâng ly chúc mừng đại lễ Giáng Sinh.
Tức thì, mọi người nâng cao ly rượu qua khỏi đầu, mặc sức hò hét
Halleluia. Phái đoàn Đại Việt cũng không ngoại lệ. Tiếng nhạc du dương lại
trỗi lên, mọi người trong trang phục đẹp đẽ, trên tay cầm mặt nạ cùng nhau
tiến vào khu vực trung tâm hòa bước theo điệu nhảy Valse sang trọng. Phan
Huy Ích nhanh chóng hòa mình cùng mấy người Nội các và Hoàng Gia
Anh Cát Lợi giao lưu. Ba người trẻ tuổi lại háo hức tham gia vào buổi
khiêu vũ, mục tiêu mời nhảy của họ, ngạc nhiên chưa, là hai chị em nhà
Downing. Ấy… sự cạnh tranh đã xuất hiện giữa những người trẻ tuổi.
Phần Bàn, anh chỉ đứng ở một góc, cầm ly rượu Champagn nhấm nháp
một mình, mắt dõi theo những người say mê với điệu khiêu vũ vui tươi. À,
không phải là anh muốn đứng ngoài cuộc vui đâu nhé, ấy là mất lịch sự.
Chẳng qua là anh chưa tìm được đối tượng vừa ý thôi. Thử nghĩ, một người
