Dừng lại một chốc, Bảo lại nói:
- Mau! Lệnh cho Đô đốc Nguyễn Văn Thiệu suất lĩnh chiến hạm Lê
Hoàn từ Ghềnh Ráng yểm trợ cho Ngô Vương mau.
- Tuân lệnh.
Cuối giờ Thân. Quả như Nguyễn Bảo đã dự đoán, chiến hạm Ngô
Vương dần tụt lại phía sau. Đúng lúc này hai chiếc tàu đồng mang tên Hy
vọng và Thắng Lợi lặng lẽ áp sát hai ở hai bên. Cũng phải nói thêm, lúc
này, trên mặt biển, sương mù bao phủ dày đặc. Lại thêm trời rất tối, hai bên
đứng cách nhau mười dặm cũng không thể thấy nhau.
Quân Nguyễn Ánh nhờ kinh nghiệm của những thủy thủ người Pháp
từng phiêu du trên đại dương bao năm đang dần tiếp cận. Đại khái họ cũng
không nhìn thấy đường, nhưng căn cứ vào mớn nước cùng những con sóng
rẽ nước chiến hạm Ngô Vương để lại mà ước định khoảng cách. Cũng
không sai biệt lắm, lúc này tàu Hy vọng áp sát với khoảng cách hai mươi
dặm.
- Báo… đã đạt tầm bắn hiệu quả của đại bác… - Báo… ba chiến thuyền
bị cháy không nghiêm trong, đang tiến lên đằng sau, đang chờ lệnh tướng
quân.
- Tốt lắm. Đợi đến khi ta tiếp cận khoảng cách mười lăm dặm thì cho
khai hỏa. Bảo ba chiếc kia lúc đó cũng lao thẳng về chiếc Định Quốc. Các
chiến thuyền khác bao vây xung quanh, đề phòng chiếc Định Quốc khác
xuất hiện.
Đúng lúc này, Vannier hạ lệnh khai hỏa. Hai loạt đạn đại bác trong tầm
bắn hiệu quả cùng lúc oanh tạc hai bên mạn tàu Ngô Vương. Chiếc Định
Quốc trúng loạt đạn bất ngờ thoáng chốc chao đảo, đuôi tàu bốc cháy dữ
dội, hàng chục binh sĩ bị thổi văng xuống biển. Tiếng la hét vang lên khắp
nơi. Các thủy thủ trên tàu kinh hãi tột độ. Xưa nay, họ rất tự hào khi được
