"Thời gian đang trôi qua” người tóc trắng nói, "và trong chúng ta không ai
có thể trẻ hơn được nữa."
Gã đàn ông tên Jack đáp, "Tôi đã nghĩ rồi. Chuyện xảy ra ở San Francisco
bốn năm trước..”
"Đó là chuyện không may, nhưng cũng giống như hoa nở mùa xuân thôi,
tra la la, nó chẳng liên quan gì đến vụ này hết. Anh đã thất bại, Jack ạ. Anh
có nhiệm vụ thủ tiêu tất cả bọn chúng. Có nghĩa là cả đứa bé mới sinh nữa.
Nhất là đứa bé mới sinh ấy. Gần được thì chỉ được tính trong trò ném móng
ngựa và lựu đạn thôi”
(Trong trò chơi ném móng ngựa vào cọc, người chơi vẫn được điểm nếu
móng ngựa rơi gần cọc (chứ không móc hẳn vào cọc), còn lựu đạn dù không
ném trúng mục tiêu thì vẫn có thể gây thương tích).
Một người bồi bàn mặc áo trắng rót cà phê cho những người ngồi quanh
bàn: một người nhỏ thó với bộ ria đen tỉa kỹ, một người cao lớn, tóc vàng,
đẹp trai như diễn viên điện ảnh hay người mẫu, và một người da nâu với cái
đầu to tướng lúc nào cũng trừng mắt như một con bò tót đang nổi giận.
Những người này đang cố không lắng nghe cuộc trò chuyện của Jark mà chỉ
chú ý vào diễn giả trên bục, thậm chí thỉnh thoáng còn vỗ tay nữa. Người đàn
ông tóc bạc cho mấy thìa đường đầy có ngọn vào cốc cà phê của mình rồi
khuấy đều.
"Mười năm rồi," ông ta nói. "Thời gian chẳng chờ đợi ai hết. Chẳng mấy
chốc đứa bé đó sẽ lớn lên. Khi ấy rồi sẽ thế nào?"
"Tôi vẫn còn thời gian mà, ngài Dandy," gã đàn ông tên Jack mở miệng,
nhưng người tóc bạc ngắt lời, đưa một ngón tay hồng hào chỉ về phía hắn.
"Anh đã có thời gian. Giờ thì anh chỉ còn một thời hạn nhất định mà thôi.
Anh phải thông minh lên mới được. Chúng tôi không thể nới tay với anh
được nữa. Chúng tôi đã chán ngấy vì phải chờ đợi rồi, tất cả những người tên
Jack trong số chúng tôi đều cảm thấy như thế."
Gã đàn ông tên Jack gật đầu cụt lủn. "Tôi đã có một số đầu mối," hắn nói.
Người đàn ông tóc bạc nhấp một hớp cà phê "Thật à?"
"Thật. Và tôi xin nhắc lại, tôi nghĩ nó có liên quan đến vụ rắc rối chúng ta
gặp phải ở San Francisco”
