cái giá chất sách bìa mềm cũ, hoặc vào thư viện của trường, một căn phòng
rộng đầy sách cùng ghế bành cũ, và nó ngồi đọc truyện một cách say sưa
giống như một số đứa trẻ khác say sưa ăn vậy.
Ngay cả bọn học sinh khác cũng không để ý đến nó.
Không phải là khi nó đang ngồi ngay trước mặt chúng: khi ấy thì chúng
vẫn nhớ được nó. Nhưng một khi thằng nhóc Owens đó đã biến khỏi tầm mắt
thì nó cũng biến luôn khỏi tâm trí của chúng. Chúng chẳng nghĩ gì đến nó cả.
Chúng không cần phải nghĩ đến nó. Nếu có ai đó bảo tất cả các học sinh
trong lớp 8B hãy nhắm mắt lại và mường tượng ra toàn bộ hai mươi lăm đứa
con trai và con gái trong lớp, thì thằng nhóc Owens đó sẽ không có trong
danh sách ấy. Nó tựa như một con ma vậy.
Tất nhiên, khi nó có mặt ở đó thì mọi chuyện lại khác hẳn.
º º º
Nick Farthing mười hai tuổi, nhưng người ta có thể nhầm và thường nhầm
nó với một đứa mười sáu tuổi: một thằng nhóc to con với nụ cười méo xệch
và đầu óc thì chẳng lấy gì làm giàu trí tưởng tượng. Nó khá thực tế - thực tế
một cách sơ đẳng, là một tên trộm vặt có tay nghề, một thằng du côn, không
quan tâm đến chuyện những đứa trẻ khác, chủ yếu là bé hơn, có ưa nó hay
không, miễn là bọn chúng làm theo lời nó. Nó cũng có một đứa bạn. Tên con
bé là Maureen Quilling, nhưng tất cả mọi người đều gọi nó là Mo. Đó là một
con bé gầy gò, da tai tái, tóc vàng vàng, mắt xanh nhạt, với một cái mũi nhọn
hay tọc mạch. Nick thích trộm vặt, nhưng chính Mo là đứa bảo nó phải trộm
cái gì. Nick có thể đánh đập, dọa dẫm và làm những đứa khác bị thương,
nhưng chính Mo là đứa chỉ ra những kẻ cần được dọa dẫm. Như Mo thỉnh
thoảng vẫn nói với Nick, chúng là một bộ đôi hoàn hảo.
Chúng đang ngồi ở một góc thư viên chia nhau tiền tiêu vặt xin đểu được
của bọn lớp bảy. Chúng có một bầy khoảng tám hay chín đứa bé mười một
tuổi đã được huấn luyện để hàng tuần giao nộp tiền tiêu vặt cho chúng.
"Thằng nhóc Singh ấy vẫn chưa chịu nôn tiền ra," Mo nói. "Mày sẽ phải đi
