º º º
Từ trong bóng tối, người lạ mặt nhìn theo Jack cho đến khi hắn đã ra khỏi
tầm mắt. Rồi người ấy đi xuyên qua bóng đêm, trèo lên cao hơn, đến tận
khoảng đất bằng bên dưới đỉnh đồi, nơi có một đài tưởng niệm cùng một tảng
đá phẳng đặt nằm trên mặt đất để tưởng nhớ hương hồn ngài Josiah
Worthington, người nấu rượu của thành phố, chính trị gia, và sau này là nam
tước, người mà ba trăm năm trước đã mua khu nghĩa địa cũ cùng khoảng đất
xung quanh rồi đem tặng vĩnh viễn cho thành phố. Ngài Josiah đã tự dành
cho mình vị trí tốt nhất trên đồi - một giảng đường thiên tạo, nơi người ta có
thể nhìn thấy được toàn bộ thành phố và xa hơn thế - và đảm bảo chắc chắn
rằng khu nghĩa địa luôn được duy trì làm nghĩa địa, mà chính vì điều đó các
cư dân của nghĩa dịa hết sức biết ơn ngài, nhưng Nam tước Josiah
Worthington luôn cảm thấy họ chưa bao giờ tỏ ra biết ơn cho đầy đủ.
Tính cả thảy thì trong nghĩa địa có chừng mười ngàn linh hồn, nhưng phần
lớn đều đang say giấc ngàn thu, không quan tâm gì đến những việc xảy ra
hàng đêm ở đây, và trên giảng đường lúc này, dưới ánh trăng, chỉ có chưa đầy
ba trăm người.
Người lạ mặt đi đến chỗ họ một cách lặng lẽ chẳng khác nào màn sương,
đứng quan sát cuộc họp từ trong bóng tối và không nói gì.
Josiah Worthington đang phát biểu. Ngài nói, "Thưa bà thân mến. Sự
ngoan cố của bà thật là... ờ, bà không thấy chuyện này nực cười đến thế nào
ư?"
"Không," bà Owens đáp. 'Tôi không thấy thế."
Bà đang ngồi xếp bằng trên nền đất, đứa bé còn sống nằm ngủ trong lòng.
Bà nâng niu đầu nó bằng hai bàn tay trong veo.
"Thưa ngài, xin phép ngài, ý bà nhà tôi định nói là bà ấy không nhìn nhận
chuyện này theo cách đó," ông Owens đang đứng cạnh bà nói. "Bà ấy chỉ coi
đó là bổn phận của mình."
Ông Owens đã từng gặp Josiah Worthington bằng xương bằng thịt khi họ
đều còn sống, chính ông đã đóng mấy món đồ gỗ tinh xảo trong dinh thự của
