"Cháu sống ở đây đã lâu chưa?" ông hỏi.
"Chưa ạ. Mẹ con cháu mới chuyển đến đây ngay sau Giáng sinh. Nhưng
nhà cháu đã ở đây hồi cháu năm tuổi”
'Tôi nghe giọng cháu có chút giống giọng người Scotland thì phải?"
"Nhà cháu đã ở Scotland mười năm liền. Khi ở đấy, giọng cháu nghe
giống như tất cả mọi người khác, thế rồi cháu chuyển xuống đây, và bây giờ
thì cháu cứ nổi lên như là một ngón tay bị đau ấy." Cô muốn nói câu ấy một
cách đùa cợt, nhưng khi nghe giọng mình, cô biết đó là sự thật. Giọng nói của
cô chẳng có vẻ buồn cười chút nào, chỉ đầy chua chát mà thôi.
Người đàn ông lái xe đến đại lộ Acacia, đỗ lại trước cửa nhà, rồi nhất định
đi cùng cô đến cửa trước. Khi cửa mở ra, ông nói, "Rất xin lỗi chị. Tôi đã
mạn phép đưa cháu nhà chị về đây. Chị đã dạy cháu rất đúng, không được đi
nhờ xe người lạ. Nhưng trời thì đang mưa, cháu lên nhầm xe buýt, và bị lạc
đến tận đầu kia của thành phố. Quả là rắc rối vô cùng. Xin chị hãy rộng lòng
tha thứ. Tha thứ cho cháu. Và, ờ, cả tôi nữa!"
Scarlett tưởng mẹ mình sẽ quát tháo cả hai người, nhưng cô bé vừa ngạc
nhiên vừa nhẹ cả người khi mẹ chỉ nói rằng, "Ngày hôm nay thì không thể tỏ
ra quá thận trọng được, rồi hỏi ông Ờ có phải là thầy giáo không, và ông có
muốn vào nhà uống một tách trà không?
Ông Ờ đáp lại rằng tên ông là Frost, nhưng cứ gọi ông là Jay, và bà
Perkins mỉm cười bảo ông cứ gọi bà là Noona, rồi bà đặt ấm đun nước.
Trong lúc uống trà, Scarlett kể cho mẹ nghe chuyện mình đã lên nhầm xe
buýt, và rồi cô bé đã đi vào khu nghĩa địa và gặp ông Frost ở cạnh ngôi nhà
thờ nhỏ...
Bà Perkins đánh rơi tách trà trong tay.
Họ đang ngồi quanh cái bàn trong bếp, vì vậy cái tách không rơi xa lắm,
và cũng không bị vỡ, chỉ đánh đổ trà ra sàn thôi. Bà Perkins lúng túng xin lỗi,
rồi đi lấy một cái giẻ từ trong bồn rửa để lau chỗ nước trà bị đổ.
Rồi bà hỏi, "Cái nghĩa địa trên đồi, gần khu Phố Cổ ấy à? Là cái nghĩa địa
ấy phải không?"
"Tôi sống gần đó” ông Frost đáp. "Tôi hay lên đó tô lại bia mộ. Và chị có
biết đó thực ra là một khu bảo tồn thiên nhiên không?"
