ta thường đi dạo với Bod vào các buổi tối và kể cho nó nghe những chuyện
không may đã xảy ra với bạn bè của cậu ta. Thường thường những câu
chuyện ấy kết thúc với việc người bạn đó bị treo cổ cho đến chết vì những tội
họ không gây ra, hoặc vì nhầm lẫn, nhưng cũng thỉnh thoảng họ chỉ bị đày
sang các thuộc địa ở châu Mỹ và sẽ không bị treo cổ trừ phi họ mò về nước
Anh.
Liza Hempstock, vốn đã là bạn của Bod suốt sáu năm qua, cũng thay đổi,
nhưng theo một cách khác; cô rất ít khi có mặt ở khoảng đất đầy cây tầm ma
mỗi khi Bod đi xuống đó để thăm cô; và trong những dịp hiếm hoi khi cô có
ở đó thì thường tỏ ra cáu bẳn, nói chuyện như muốn cãi nhau, và nhiều khi
cực kỳ bất lịch sự.
Bod kể chuyện ấy cho bố mình nghe, và sau một hồi ngẫm nghĩ, ông
Owens nói, "Bố đoán đó chỉ là tâm tính phụ nữ thôi. Cô ấy đã quý mến con
khi con còn là một chú nhóc, nhưng giờ con là một chàng trai rồi, nên có lẽ
cô ấy không biết con đã trở thành người như thế nào. Hồi trước bố vẫn ngày
ngày chơi đùa dưới ao với một cô bé con, cho đến khi cô bé khoảng bằng tuổi
con bây giờ ấy, và rồi cô bé ném một quả táo vào đầu bố và không chịu nói
với bố một câu nào cho đến tận khi bố mười bảy tuổi."
Bà Owens khịt mũi. "Tôi ném một quả lê đấy chứ” bà đanh đá đốp lại, "và
tôi cũng chẳng đợi lâu đến thế để nói chuyện lại với ông, vì chúng mình đã
nhảy với nhau một điệu ở đám cưới ông anh họ Ned của ông, và hôm ấy thì
ông mới tròn mười sáu tuổi hai ngày."
Ông Owens đáp, 'Tất nhiên là bà nói đúng rồi, bà thân yêu ạ." Ông nháy
mắt với Bod, ý bảo nó rằng chuyện này chẳng có gì là nghiêm trọng cả. Rồi
ông thì thào "Mười bảy tuổi” để chứng tỏ rằng đó mới là sự thật.
Bod không cho phép mình có người bạn nào trong số những người sống
cả. Trong những ngày đến trường ngắn ngủi của mình, nó đã học được rằng
điều đó chỉ đem lại rắc rối mà thôi. Thế nhưng nó vẫn không quên Scarlett,
hàng bao nhiêu năm sau khi cô bé chuyển đi nó vẫn nhớ cô bé, và từ lâu đã
đối mặt với sự thật là nó sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa. Vậy mà giờ đây,
khi cô bé xuất hiện trong khu nghĩa địa của nó, nó lại không nhận ra cô...
Nó đang đi lang thang sâu hơn trong khoảng bụi rậm đầy cây cối và dây
