tràng” đại văn hào Victor Hugo
"Ta cũng vậy” Hoàng đế Trung Hoa tự hào nói.
"Ta cũng chẳng nhớ gì sất” Tổng thống thứ 33 của Hoa Kỳ họa theo.
"Cậu sẽ được làm thành viên của một nhóm chọn lọc gồm những sinh vật
thông thái nhất, mạnh mẽ nhất, dũng cảm nhất trên đời” Giám mục vùng Bath
và Wells huênh hoang.
Bod chẳng thấy ấn tượng chút nào với lòng can đảm hay trí khôn của bọn
quỷ. Nhưng đúng là chúng rất khỏe, nhanh nhẹn một cách kỳ dị, và nó đang ở
giữa cả một bầy quỷ. Nó sẽ không thể chạy thoát. Chưa chạy nổi mười thước
thì có thể nó đã bị chúng bắt kịp.
Đâu đó xa xa trong màn đêm, một con gì đó lại hú lên, và bầy quỷ nhích
đến gần đống lửa hơn. Bod nghe thấy chúng khịt khịt mũi và chửi thề. Nó
nhắm nghiền mắt lại, cảm thấy vô cùng khổ sở và nhớ nhà: nó không muốn bị
biến thành quỷ nhập tràng. Nó không hiểu làm sao mình có thể ngủ được
trong cảnh tuyệt vọng khôn cùng như thế này, thế nhưng, nó ngạc nhiên khi
thấy mình vẫn ngủ thiếp đi được khoảng hai, ba tiếng.
Một tiếng động làm nó thức dậy - một tiếng động mạnh, sát gần, có vẻ
hoảng sợ. Ai đó đang hỏi, "Thế nào, chúng nó biến đi đâu rồi? Hử?" Nó mở
mắt ra, trông thấy Giám mục vùng Bath và Wells đang quát mắng Hoàng đế
Trung Hoa. Có vẻ như trong đêm, một vài tên trong bầy quỷ đã biến mất
không một dấu vết, và không con quỷ nào có thể giải thích được tại sao.
Những con quỷ còn lại đều hết sức căng thẳng. Chúng nhanh chóng nhổ
trại, và Tổng thống thứ 33 của Hoa Kỳ xốc Bod lên, ném nó lên vai mình.
Bọn quỷ loạng choạng đi xuống vách đá để quay lại con đường, bên dưới
bầu trời đỏ ngầu màu máu bị nhiễm độc, và tiến về phía Thành Quỷ. Sáng
nay chúng có vẻ kém vui hơn hẳn. Giờ đây chúng dường như đang chạy trốn
một cái gì đó - ít ra là Bod thấy thế, khi nó bị vác lắc lư trên vai tên quỷ.
Giữa trưa, khi vầng mặt trời mờ đục đã lên đến đỉnh đầu, bọn quỷ liền
dừng chân co cụm lại với nhau. Trước mặt chúng, chao liệng trên luồng hơi
nóng, là một bầy dạ điểu hơn chục con, đang bay lượn trong làn không khí
ấm.
Bọn quỷ liền chia thành hai phe: một phe nghĩ rằng việc đồng bọn của
