"Hoan hô ngài Giám mục!" một tên quỷ khác reo to, có lẽ là Thẩm phán
Archibald Fitzhugh.
Bây giờ thì cử động của tên quỷ mang Bod trên lưng đã thay đổi. Nó
không đi thẳng về phía trước nữa, mà đã đổi sang một loạt cử động khác, lên
dốc rồi đi tới trước, lên dốc rồi lại đi tới trước.
Bod thọc tay qua túi, chọc lấy một cái lỗ đủ để nhìn qua. Nó nhìn ra ngoài,
trên nó là bầu trời đỏ ngầu, u ám, còn bên dưới...
... nó có thể trông thấy sa mạc, nhưng giờ sa mạc đã nằm dưới chân nó,
cách cả chục mét. Đằng sau nó là những bậc thang trải dài, nhưng đó là các
bậc thang đục cho người khổng lồ, còn bên phải nó là một vách đá màu đỏ
son. Từ vị trí này Bod không nhìn thấy Thành Quỷ, nhưng nó đoán hẳn thành
phải đang nằm trên đầu chúng. Bên trái nó là một vực thẳm dốc đứng. Nó
quyết định sẽ phải nhảy thẳng xuống những bậc thang kia, và hết lòng hy
vọng rằng bọn quỷ, trong lúc sốt ruột mong sớm về đến nhà để được an toàn,
sẽ không biết nó đã bỏ chạy. Cao tít bên trên, nó trông thấy bầy dạ điểu bay
lùi lại một quãng, chao liệng trên bầu trời đỏ lừ.
Nó rất mừng khi thấy không có con quỷ nào khác đằng sau mình: đại văn
hào Victor Hugo đi bọc hậu, và phía sau nó không có ai để đánh động cho lũ
quỷ biết về cái lỗ đang to dần trên chiếc túi. Hoặc là trông thấy Bod khi nó
rơi ra.
Nhưng lại có một vật khác...
Bod bị xóc nảy người sang bên, xa khỏi cái lỗ. Nhưng nó đã trông thấy
một vật màu xám khổng lồ trên những bậc thang bên dưới, đang đuổi theo
chúng. Nó có thể nghe thấy một tiếng gầm gừ dữ dằn.
Ông Owens có một câu ngạn ngữ dùng để chỉ hai vật cùng khó chịu như
nhau. "Ta đang rơi vào cảnh tiến lên mắc núi, lùi lại mắc sông” ông thường
nói vậy. Bod vẫn băn khoăn không hiểu như thế nghĩa là gì, vì cả đời sống
trong nghĩa địa, nó chưa từng được nhìn thấy núi cũng như sông.
Mình đang rơi vào cảnh tiến lên mắc quỷ, lùi lại mắc quái, nó nghĩ.
Nó vừa nghĩ xong thì một hàm răng sắc nhọn như răng chó ngoạm lấy cái
túi và kéo cho đến khi lớp vải túi rách ra, dọc theo những cái lỗ mà Bod đã
chọc thủng, và thằng bé ngã lộn nhào xuống những bậc đá, ở đó có một con
