ý nghĩ Con chó khổng lồ ấy chính là cô Lupescu, và, Mình sắp sửa rơi bẹt
xuống nền đá kia, tranh nhau chiếm chỗ trong tâm trí nó.
Một vật gì đó bao trùm lấy nó, rơi xuống cùng với nó, rồi có tiếng một cặp
cánh đập mạnh, và mọi thứ bỗng chậm lại. Mặt đất không còn lao vùn vụt về
phía
Đôi cánh vỗ mạnh hơn. Chúng vươn lên cao hơn và giờ thì ý nghĩ duy
nhất còn lại trong đầu Bod là Mình đang bay! Và đúng như vậy. Nó quay đầu
lại nhìn. Bên trên nó là một cái đầu màu nâu sẫm, nhẵn thín, với cặp mắt sâu
thẳm nom như hai phiến thủy tinh đen mài bóng.
Bod kêu lên một tiếng rin rít có nghĩa là "Cứu với" theo ngôn ngữ dạ điểu,
và con dạ điểu mỉm cười, khẽ hú lên một tiếng trầm trầm đáp lại. Nó có vẻ
hài lòng.
Con dạ điểu chao người một cái rồi bay chậm lại, và hạ cánh xuống sa
mạc với một tiếng thịch nhẹ nhàng. Bod cố đứng dậy, nhưng cổ chân của nó
lại khuỵu xuống, làm nó ngã lộn nhào lên nền cát. Gió đang thổi mạnh, phả
thứ cát sa mạc sắc cạnh vào da Bod rát bỏng.
Con dạ điểu đậu bên cạnh Bod, cặp cánh nhẵn bóng của nó khép lại. Bod,
vốn lớn lên trong một nghĩa địa, đã quen với hình ảnh người có cánh, nhưng
các thiên thần trên bia mộ trông không giống thế này chút nào.
Và kia, phóng qua sa mạc, dưới bóng của Thành Quỷ, là con thú lớn màu
xám, như một con chó khổng lồ.
Con vật cất tiếng nói bằng giọng của cô Lupescu.
Cô nói, "Đây là lần thứ ba bầy dạ điểu cứu mạng trò đấy, Bod ạ. Lần thứ
nhất là khi trò kêu cứu, và chúng đã nghe thấy. Chúng nhắn tin, cho ta biết trò
đang ở đâu. Lần thứ hai là khi ở quanh đống lửa đêm qua, lúc trò đang ngủ:
chúng đang bay lượn trong bóng tối thì nghe thấy mấy tên quỷ nhập tràng nói
rằng trò sẽ đem vận rủi đến cho chúng, rằng chúng nên đập nát óc trò ra, rồi
giấu trò vào một nơi dễ tìm, để khi trò đã thối rữa ra thì chúng sẽ quay lại ăn
thịt. Bầy dạ điểu đã lặng lẽ lo liệu việc đó. Và giờ thì lại đến lần này nữa."
"Cô Lupescu?"
Cái đầu khổng lồ như đầu chó cúi xuống và trong một khoảnh khắc kinh
hoàng, đáng sợ, Bod tưởng cô sẽ ngoạm lấy một miếng ở người nó, nhưng cô
