của anh đến mức kêu ầm ĩ như thường. Cảnh báo duy nhất anh cảm nhận
được là sự tồn tại của một con Ferdelance hay rắn độc Nam Mỹ khác, có lẽ
nó đang lần theo lối anh đi, phải hiếm lắm anh mới gặp trường hợp này.
Grant cầm theo cây gậy rồi dò đường một cách yên lặng. Khi đến gần khu
đồn điền, anh đặt cây gậy sang một bên và cúi xuống để kiểm tra mặt đất,
phải chắc chắn mọi thứ đúng như mong đợi trước khi vào trong.
Từ nơi ẩn nấp, Grant có thể thấy những tên lính gác đang ở vị trí thường
ngày, trông có vẻ buồn ngủ, ngoại trừ một gã tuần tra vòng ngoài, rồi gã
cũng sẽ chợp mắt ngay thôi. Quá cẩu thả, Grant tỏ ra khinh thường. Rõ ràng
là chúng không nghĩ tới việc sẽ có bất cứ một vị khách nào ở nơi xa xôi,
hẻo lánh như cái đồn điền ở thượng nguồn này.
Suốt ba ngày quan sát, Grant biết phần lớn thời gian chúng đều chỉ đứng
tán gẫu, hút thuốc và chẳng thèm kiểm tra xung quanh. Nhưng bọn lính vẫn
ở đó, và những cây súng trường đã được lên đạn là thật. Một trong những lý
do Grant sống được đến tuổi ba mươi tám là anh có sự tôn trọng đối với vũ
khí và những gì chúng có thể gây ra trên da thịt con người. Anh không sống
dựa vào sự liều lĩnh, bởi vì nó phải trả giá bằng mạng người. Anh đợi. Ít
nhất bây giờ anh có thể thấy đường, vì trời trong và có sao chiếu sáng.
Grant không lo ánh sáng của trăng sao, bóng tối có thể che giấu cử động
của anh.
Tên lính gác ở góc trái ngôi nhà không hề di chuyển dù chỉ một chút từ
lúc Grant quan sát hắn ta, hắn ngủ gật. Còn gã đi tuần đã dựa vào một trong
những cây cột phía trước ngôi nhà.
Một đốm đỏ lập lòe gần tay gã cho Grant biết, gã đang hút thuốc và nếu
theo đúng lệ thường, gã sẽ kéo sụp cái mũ lưỡi trai qua mắt sau khi hút
xong điếu thuộc rồi ngủ đến sáng.
Grant rời chỗ nấp và bước đi lặng lẽ như hồn ma, trượt từ cây này sang
bụi kia, ẩn mình trong bóng tối. Không một tiếng động, anh leo lên hành
lang dọc ngôi nhà, người dán sát vào tường và kiểm tra hiện trường lần nữa.
Yên tĩnh hoàn toàn. Những gã canh gác này phụ thuộc quá nhiều vào mạng
lưới cảm ứng mà quên mất rằng chúng có thể bị vô hiệu hóa.
