bọt trắng xóa mãi tít phía dưới. Phía sau ngôi làng là một vách đá cao khác
trên đó những con diều hâu đang lượn vòng. Giữa làng có một khoảng đất
trống rộng rãi, và ở hai bên khoảng đất này là khu rừng - một rừng cây
nhiệt đới thăm thẳm, tối om. Anh khó lòng tưởng tượng một nơi ẩn náu tốt
hơn cho khoảng năm mươi người lính Nhật.
Đại úy nói chúng tôi sẽ ở lại đây nhiều ngày, nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn
sàng cho giai đoạn cuối cùng của cuộc di hành.
Lúc chúng tôi tới ngôi làng, người xã trưởng và nhiều người dân ra chào
đón. Họ dẫn chúng tôi vào một ngôi nhà rộng rãi mái lợp rơm, dựng lên ở
ven khoảng đất trống rộng rãi ấy. Họ sửa soạn một bữa tiệc mời chúng tôi -
có cả rượu nữa. Chúng tôi ăn uống thỏa thích.
Cho đến mới gần đây người Miến Điện vẫn một mực sống theo những
lời răn của Phật nên họ chẳng bao giờ uống rượu. Tuy tập quán này đã bị
phá vỡ ở các đô thị, song tại miền quê nó vẫn còn rất mạnh. Ngoài mặt trận
hầu như chẳng làm sao mà kiếm được rượu. Nhưng trong dịp này dân làng
hình như đã vất vả lắm để kiếm rượu cho chúng tôi.
Họ tiếp đón chúng tôi một cách trịnh trọng. Trước khi anh em nhận ra
điều này thì bữa tiệc đã biến thành một cuộc liên hoan sinh động với nhiều
hình thức giải trí khác nhau. Khoảng mười người thanh niên từ làng ra
đứng thành một hàng và hát cho chúng tôi nghe một bài ca của họ. Tất cả
họ đều có tóc xoăn và ánh mắt trong. Tuy nhiên, da họ không đen lắm -
binh sĩ Nhật Bản chúng ta có nước da đen hơn. Họ đi chân đất và ở trần, trừ
cái sà-rông màu sặc sỡ quấn quanh hông. Thoạt đầu bài ca họ hát nghe ồ ồ,
nhưng lắng nghe cho kỹ anh có thể bắt gặp một giọng hơi cao như than như
vãn, nỉ nỉ non non. Bài ca hình như không chấm dứt; vừa lúc mình tưởng
đã hết, nó lại dấy lên mãnh liệt hơn và tiếp tục hoài. Đó là thứ âm nhạc đều
đều, sướt mướt, buồn rầu của miền nhiệt đới.
Người dẫn đường dịch lời ca cho chúng tôi nghe:
«Xa xa trong đám mây dầy
Tuyết trên đỉnh Hi Mã Lạp Sơn óng ánh.
Chúng ta đắm mình trong suối tuyết đang tan,
Mãi đằng ấy, xa xa tim anh ẩn náu.
