"Ừ phải, vị tu sĩ ấy là một người kỳ diệu. Người không phải là tu sĩ
thường. Người rất thánh thiện. Bất kỳ chùa nào người đi tới, dân chúng
cũng dành chỗ danh dự và dâng lễ vật biếu người. Hẳn người đã học hỏi
ghê gớm lắm ngay từ lúc còn nhỏ tuổi! Người đeo một tấm băng đặc biệt ở
tay, các ông biết đấy, và như thế có nghĩa là người là một tu sĩ khác những
vị khác - người được người ta gọi là "Thày" bất kể đi tới đâu. Cái băng ấy
là một đai thép nhỏ có một đoạn trong bài kinh Phật, buộc vào cánh tay
người bằng một sợi dây. Chỉ có một vị tu sĩ đức độ hoặc uyên bác hay một
vị nào đó làm được việc gì đặc biệt ý nghĩa mới có thế đeo tấm băng như
thế. Khi nhìn thấy tấm băng ấy các vị tu sĩ khác đều cúi đầu chào và
nhường bước.
"Và còn như cái hộp sắt ấy đeo ở cổ người, cái hộp mà các ông đều thắc
mắc. Vâng, tôi có hỏi vị tu sĩ khác có gì ở trong đó, vị ấy đã tò mò có lần
lén lút nhấc lên xem và thấy nó rất nhẹ. Các người nói trong đó có một viên
ngọc hổ phách to tướng. Vài vị khác bàn tán về viên ngọc ấy, và nói Miến
Điện là xứ nổi tiếng về những viên ngọc đỏ chót, nhưng chưa bao giờ mình
lại nhìn thấy một viên ngọc kỳ diệu như thế, to quá là to và đỏ ơi là đỏ. Các
vị ấy cho là hẳn người có ý định dâng viên ngọc ấy để tưởng niệm những
người lính Anh đã chết.
"Dù sao, người cũng hãy còn trẻ lắm, nhưng người là vị tu sĩ khiến mình
thấy rất cảm mến đến muốn khóc. Thỉnh thoảng người có lên đây trong
thành phố Mudon này, nhưng các vị khác nói phần nhiều người lẽo đẽo
khắp vùng quê đi lên núi, đi xuống thung lũng làm lễ khắp nơi". Thế rồi bà
lão ấp úng trong miệng điều gì đó nghe như lời trong bài kinh Phật.
Bà lão đã đập tan hết hy vọng của chúng tôi. Một người tu sĩ hăng hái
như thế chẳng thể là một người lính đào ngũ trong đám anh em. Hơn thế,
nếu cái hộp sắt ấy chứa đựng viên ngọc đỏ thì nó cũng chẳng có liên hệ gì
với phong tục Nhật Bản cả và chắc chắn là nó không minh chứng rằng tu sĩ
ấy là người Nhật, mặc dù ông đeo cái hộp ấy. Tất cả chúng tôi từng bám víu
vào niềm hy vọng mơ hồ rằng Mizushima hãy còn sống đều thất vọng hoàn
toàn. Chúng tôi đã nghĩ nhờ bà lão đem con vẹt xanh bây giờ đã được huấn
luyện rồi để lên vai người tu sĩ ấy, nhưng chúng tôi đã bỏ luôn việc này.
