Dance do dự. Cô nhớ lại đôi mắt lạnh lùng, kiên quyết của Harper, đôi
mắt của một nhà truyền giáo. Cô kết luận, “Có thể nghiêm trọng đấy.”
Sau khi hai chị em ngắt liên lạc, Dance đã ngay lập tức lái xe tới nơi đây,
văn phòng thẩm phán sơ thẩm tại tòa án, nơi lúc này cô đang ngồi cùng bố.
Người đàn ông có vóc người xương xương và mái tóc bạc trắng trông còn
nhợt nhạt hơn thường lệ. Ông đã học được qua thực tế khắc nghiệt về
những mối nguy hiểm mà một nhà sinh vật học biển phải đối diện với ánh
mặt trời gay gắt trên đại dương. Giờ đây ông trở thành một người không thể
sống thiếu kem chống nắng và mũ.
Ông khoác một cánh tay lên vai Dance.
Edie đã trải qua một giờ đồng hồ trong phòng tạm giam - nơi rất nhiều
tên tội phạm bị Dance bắt giữ từng tạm trú. Nữ đặc vụ biết rõ quy trình:
Mọi tư trang cá nhân đều bị tịch thu. Bạn trải qua bước kiểm tra lệnh bắt và
thẩm vấn lấy thông tin ban đầu, và rồi bạn ngồi trong một phòng giam,
xung quanh là những kẻ bị bắt khác. Việc duy nhất có thể làm là đợi và đợi.
Cuối cùng, bạn bị đưa đến đây, tới văn phòng lạnh lẽo không chút tình
người của thẩm phán sơ thẩm để tham dự buổi xem xét tại ngoại. Quanh
Dance và bố cô là thành viên của hàng chục gia đình những người bị bắt
khác. Phần lớn các bị cáo có mặt tại đây, một số mặc thường phục, một số
mặc bộ đồ phạm nhân liền quần màu đỏ của hạt Monterey, là những thanh
niên gốc La Tinh. Dance nhận ra rất nhiều thành viên của các băng nhóm
với bộ dạng nhếch nhác. Một số là người da trắng với khuôn mặt rầu rĩ,
trông còn tàn tạ thảm hại hơn cả đám người La Tinh, với bộ răng và mái tóc
ở tình trạng khá thê thảm. Ngồi phía cuối phòng là đội ngũ những luật sư
được chỉ định cho các bị cáo. Cả những người ứng tiền bảo lãnh cũng có
mặt, chờ đợi đút túi khoản mười phần trăm từ đám phạm nhân xơ xác của
mình.
Dance ngước mắt lên nhìn mẹ cô khi bà bị giải vào. Tim cô đau nhói khi
phải chứng kiến bà bị còng tay. Bà không mặc bộ đồ liền quần của phạm
nhân. Nhưng mái tóc của mẹ cô, bình thường luôn được chải chỉn chu, bây
giờ rối bù. Chiếc vòng cổ bà tự làm đã bị tịch thu trong quy trình bắt giữ.
Cả nhẫn đính hôn và nhẫn cưới cũng vậy. Đôi mắt bà đỏ hoe.
