của bạn về việc tựa người trên một hàng rào lung lay trùng hợp với nhau,
bạn có thể nhìn thấy đại dương.
Cô bước vào trong lối đi nhỏ, bật đèn lên và khóa cửa lại. Hai con chó
lao ra chào đón cô. Dylan, giống chăn cừu Đức có bộ lông đen pha nâu
vàng, và Patsy, một cô ả kiêu kỳ thuộc giống chó săn có bộ lông mượt mà.
Chúng được đặt lần lượt theo tên người sáng tác nhạc rock vĩ đại nhất và ca
sĩ nhạc đồng quê xuất sắc nhất trong một trăm năm qua.
Dance kiểm tra email, không có tiến triển mới nào trong cuộc điều tra.
Cô vào bếp - một nơi rộng rãi nhưng được trang bị những dụng cụ từ một
thập kỷ khác - rót một ly rượu vang và bắt tay vào tìm kiếm chút đồ ăn còn
lại, lựa chọn nửa chiếc sandwich kẹp gà tây chưa nằm trong tủ lạnh quá lâu.
Cô cho hai con chó ăn, rồi thả chúng ra phía sau. Nhưng đúng lúc định
quay lại chỗ máy tính, cô giật mình trước những âm thanh ồn ào giận dữ
của chúng, vừa sủa váng lên vừa lao xuống cầu thang. Lũ chó vẫn thỉnh
thoảng có phản ứng này khi một con sóc hay một chú mèo vô tình muốn
ghé thăm ngôi nhà. Song chuyện đó hiếm khi xảy đến vào thời gian này
trong đêm. Dance để ly rượu vang xuống, nắm lấy báng khẩu Glock của cô,
và bước ra ngoài hiên.
Cô há hốc miệng sững sờ.
Một cây thập tự nằm trên mặt đất cách ngôi nhà chừng mười hai mét.
Không!
Dance rút súng ra, vớ lấy một cây đèn pin, gọi hai con chó lại bên mình
và chiếu luồng sáng xuống sân sau. Đó là một không gian hẹp, nhưng dài
tới mười lăm mét với chi chít hoa mặt khỉ, thích và những cây sồi nhỏ, rồi
cả cúc tây, đậu lupine, khoai lang cảnh, cỏ ba lá và cả những mầm cỏ hoang
nổi loạn. Những loài thực vật duy nhất có thể sinh sôi phát triển trên đất cát
và bóng râm.
Cô không thấy ai, cho dù vẫn còn những nơi kẻ xâm nhập có thể náu
mình để không bị trông thấy từ trên hiên.
Dance hối hả bước xuống cầu thang, tiến vào màn đêm lờ mờ tối, nhìn
quanh về phía cả chục chiếc bóng của những cành cây đang ngả nghiêng
không ngừng lay động trong gió.
