cục đến khó ưa. TJ mắc chứng hoài cổ cấp tính với những thứ đồ thuộc thập
niên 1960. Trong phòng làm việc của anh ta có hai cây đèn trang trí kiểu
“Dung nham phun trào
”, không ngừng đua nhau thổi bong bóng lên.
Dance và anh ta chỉ cách nhau vài tuổi, nhưng giữa họ là khoảng cách
của cả một thế hệ. Tuy thế, cả hai phối hợp khá ăn ý về mặt chuyên môn,
pha lẫn một chút âm hưởng của thầy và trò. Cho dù TJ có thiên hướng hoạt
động độc lập, một phương pháp làm việc trái ngược với nguyên tắc tại CBI,
anh ta vẫn được tạm thời bổ sung để thế chân viên trợ thủ thường trực của
Dance - người hiện vẫn đang mắc kẹt ở Mexico trong một vụ dẫn độ khá
phức tạp.
Anh chàng Rey Carraneo kiệm lời, một lính mới tại CBI, lại là hình ảnh
đối lập hoàn hảo nhất với TJ Scanlon mà người ta có thể hình dung ra. Anh
ta gần ba mươi tuổi, khuôn mặt rám nắng dù có phần đầy đặn. Hôm nay anh
ta mặc một bộ vest xám và áo sơ mi trắng trên thân hình dong dỏng. Anh ta
có suy nghĩ từng trải hơn so với tuổi, có lẽ vì đã từng là một cảnh sát nhiều
kinh nghiệm tại thành phố Reno đầy những tên cao bồi ở Nevada, trước khi
cùng vợ chuyển tới đây để tiện chăm sóc người mẹ đau yếu. Carraneo cầm
cốc cà phê bằng bàn tay có mang một vết sẹo ở kẽ giữa ngón cái và ngón
trỏ mà mới chỉ vài năm trước, chỗ đó từng xăm một biểu tượng của băng
nhóm. Dance cho rằng anh ta là người bình tĩnh và tập trung nhất trong số
các đặc vụ trẻ của Cục, đôi lúc cô cũng tự hỏi, tất nhiên là chỉ với bản thân,
phải chăng những tháng ngày anh ta tham gia vào băng nhóm đã phần nào
tạo nên tính cách đó hay không.
Người nhân viên điều tra của Sở Cảnh sát hạt Monterey, với mái tóc húi
cua điển hình và phong cách nhà binh, tự giới thiệu về mình và giải thích
những gì xảy ra. Một cô gái vị thành niên người địa phương đã bị bắt cóc
tại bãi đỗ xe ở trung tâm Monterey, mạn trên vùng Alvarado, lúc sáng sớm
hôm đó. Tammy Foster bị trói và ném vào cốp xe của chính mình. Kẻ tấn
công đã lái xe đưa cô tới bãi biển bên ngoài thành phố và bỏ mặc cô chết
đuối khi thủy triều lên.
Dance rùng mình ớn lạnh khi nghĩ tới cảm giác mà nạn nhân đã phải trải
qua khi nằm co quắp, lạnh cóng trong lúc nước tràn vào khoảng không gian
