Rồi cô liếc nhìn điện thoại di động của mình, thất vọng vì Michael
O’Neil vẫn chưa gọi đến.
Trong khi cô sắp xếp bàn ngoài Hiên, những vị khách mời khác xuất
hiện: Martine Christensen và chồng, Steven Cahill, leo lên cầu thang, theo
sau là hai cậu con trai sinh đôi chín tuổi của họ. Wes và Maggie rất hân
hoan khi thấy cả con chó nhỏ lông dài màu vàng nâu, Raye.
Hai vợ chồng họ vồn vã chào Edie Dance, tránh không nhắc tới bất cứ
vụ điều tra nào, cho dù đó là những vụ tấn công liên quan tới cây thập tự
ven đường hay vụ có can dự đến Edie.
“Chào em,” vị khách Martine tóc dài lên tiếng chào Dance, nháy mắt và
đưa cho cô một chiếc bánh sô-cô-la tự làm có hình thù trông thật nguy
hiểm.
Dance và Martine đã là bạn tốt nhất của nhau kể từ khi cô ấy quyết tâm
một tay lôi Dance ra khỏi tâm trạng thờ ơ có thể dễ dàng làm người ta mắc
nghiện của tình cảnh ở góa, buộc cô phải quay lại với cuộc sống.
Như thể từ thế giới ảo quay trở về thế giới thật, Dance lúc này thầm hồi
tưởng lại.
Cô ôm hôn Steven, rồi anh lập tức biến mất vào phòng khách, gia nhập
vào đám đàn ông, đôi giày hiệu Birkenstock thật hợp mái tóc dài buộc túm
đuôi ngựa của anh ta.
Trong khi người lớn uống rượu vang thì mấy đứa trẻ tổ chức một cuộc
trình diễn chó đột xuất ngoài sân sau. Raye có vẻ đã học thuộc tất cả bài tập
về nhà, theo đúng nghĩa đen, chạy vòng vòng xung quanh Patsy và Dylan,
làm đủ trò nghịch ngợm và nhảy qua các băng ghế. Martine nói anh chàng
là một ngôi sao trong các lớp học về khả năng vâng lời và sự khéo léo.
Maggie xuất hiện và nói cô bé cũng muốn mang hai con chó của nhà họ
đến trường.
“Chúng ta sẽ xem xét chuyện này,” Dance nói với con gái.
Không lâu sau nến được thắp lên, khăn ăn được phân phát và mọi người
đã ngồi yên vị quanh bàn, đồ ăn bốc hơi nóng hổi trong bầu không khí
giống như mùa thu của một buổi tối vùng Monterey. Những câu chuyện
nhanh chóng rôm rả trong khi rượu vang được rót ra đều đặn. Wes thì thầm
