Họ cùng bước vào một phòng làm việc ngồn ngộn giấy tờ, bản in, tranh
ảnh, tài liệu pháp lý. Một mô hình thu nhỏ của nhà máy khử mặn nước biển
được công phu dựng lên trên một trong các mặt bàn.
Brubaker nhấc vài tập báo cáo dày cộp được buộc vào nhau lên khỏi
mấy cái ghế rồi ra dấu mời hai đặc vụ ngồi. Ông ta cũng ngồi xuống đằng
sau một bàn làm việc lớn.
Dance nhìn thấy các bằng chứng nhận treo trên tường. Còn có cả các
bức ảnh chụp chung Brubaker cùng những người trông khá quyền thế mặc
đồ vest - có thể là chính trị gia hay các doanh nhân khác. Thông thường,
mọi chuyên gia thẩm vấn đều ưa thích các bức tường phòng làm việc;
chúng hé lộ rất nhiều về đối tượng.
Từ những bức hình này, cô đi đến suy đoán Brubaker là một người thông
minh (các bằng cấp, khóa đào tạo chuyên ngành), hiểu biết về mặt xã giao
(nhiều danh hiệu, giải thưởng danh dự từ các thành phố và hạt). Và cứng
rắn; dường như công ty của ông ta đã xây dựng nhà máy khử mặn nước
biển ở Mexico và Colombia. Nhiều bức ảnh cho thấy ông xuất hiện giữa
một đám người đeo kính mát, bộ dạng đầy cảnh giác - các vệ sĩ. Những gã
đó đều giống nhau trong tất cả các bức hình, có nghĩa bọn họ là vệ sĩ cá
nhân của Brubaker, chứ không phải người do chính quyền sở tại cung cấp.
Một trong số này có mang súng máy.
Liệu có phải bọn họ là nguyên nhân gây ra những tiếng răng rắc gần đó -
mà cô lại vừa nghe thấy, có vẻ còn đang lại gần hơn?
Dance hỏi về dự án nhà máy khử mặn, thế là ông ta tuôn ra một tràng
dài bất tận đầy chất thương mại về công nghệ hiện đại nhất mà nhà máy đó
sẽ sử dụng. Cô nghe thấy những từ như “quá trình lọc”, “màng”, “thùng
chứa nước ngọt”. Brubaker dành cho hai nhân viên điều tra một bài lên lớp
ngắn về chi phí rất thấp của những hệ thống mới cho phép hiện thực hóa
việc tạo ra nước ngọt bằng khử mặn một cách kinh tế.
Cô tiếp nhận chút ít thông tin, thay vào đó vờ tỏ vẻ quan tâm và tập
trung vào nghiên cứu hành vi cơ bản của vị chủ nhà.
Ấn tượng đầu tiên của Dance là Brubaker dường như không hề bối rối
trước sự có mặt của họ, mặc dầu những nhân vật thuộc kiểu “Machiavelli
