Khoảng nửa đêm, gã ngồi ở bàn bếp trước một chồng thư.
Đã đến lúc nghĩ đến tương lai.
Cẩn thận, gã mở cái phong bì đầu tiên và bắt đầu đọc.
***
Mười ba giờ ba mươi phút, cùng ngày thứ Bảy 10 tháng Tám đó,
Wallander rời khỏi ngôi biệt thự của Hillstrom với ý định đi thẳng đến
Skarby, đến nhà Isa Edengren - cô gái theo Eva Hillstrom lẽ ra phải tham
gia bữa tiệc nhưng đến phút cuối lại không đi được. Wallander trách bà đã
không báo thông tin đó sớm hơn. Nhưng ông cũng cảm thấy âm ỉ một cảm
giác có tội. Tại sao ông không nghĩ sớm hơn rằng có thể đã xảy ra điều gì
đó bất hạnh cho ba thanh niên đó?
Ông dừng lại trên quảng trường thành phố, nơi tập trung các tuyến xe
bus, đi vào quán cà phê, gọi một chiếc sandwich và một chai nước, nhớ ra -
quá muộn - rằng lẽ ra phải gọi một cái sandwich không bơ và định dùng
dao để gạt chỗ bơ ra. Một người đàn ông ngồi hơi xa một chút quan sát ông
- hẳn là vì ông ta nhận ra mình, Wallander nghĩ. Giờ đây, sẽ có tin đồn rằng
cảnh sát giết thời gian bằng cách lấy dao gạt bơ ra khỏi bánh mì trong các
quán cà phê thay vì tìm kiếm kẻ giết một đồng nghiệp. Wallander thở dài từ
bên trong. Ông không bao giờ quen được với những tin đồn.
Ông uống một tách cà phê và vào toalet trước khi đi tiếp. Khi đã ra khỏi
thành phố, ông chọn đường bên trong, ngả đi qua Bjaresjo. Ông vừa rời
khỏi đường chính thì điện thoại di động rung lên. Ông dừng lại cạnh
đường. Đó là Ann-Britt Hoglund.
— Tôi vừa đến gặp bố mẹ Lena Norman, – cô nói. – Tôi nghĩ đã tìm ra
cái gì đó.
Wallander ấn sát điện thoại vào tai.
— Có vẻ như là có một người thứ tư lẽ ra phải tham gia bữa tiệc đó.
— Tôi biết rồi. Tôi đang đến nhà cô ấy đây.
