• • •
Khi ra đến phố, Wallander ngập ngừng mất một lúc. Hẳn là ông phải về
nhà, đi tắm, ngủ nửa giờ. Nhưng sự lo lắng kẹp chặt lấy người ông. Một
chiếc xe cảnh sát chở ông về sở. Ông buồn nôn, nghĩ là mình phải ăn;
nhưng rồi ông chỉ uống một cốc cà phê và vài viên thuốc điều trị cao huyết
áp và bệnh tiểu đường. Rồi ông ngồi xuống bàn làm việc và xem xét lại
toàn bộ hồ sơ. Một lần nữa, ông thấy mình ở lối vào căn hộ của Svedberg.
Martinsson đi ngay sau. Ake Larstam đã đi trước họ; hắn đã giết Svedberg.
Wallander vẫn không biết quan hệ giữa hai người là gì. Nhưng Svedberg đã
giấu một bức ảnh chụp Larstam đóng giả làm phụ nữ. Kể từ nay, ông đã
thấy rất rõ tại sao căn hộ tạo ra cảm giác vừa bị trộm đột nhập. Larstam có
một nỗi sợ ám ảnh về việc để lại dấu vết. Sau khi giết Svedberg, hắn đã lục
tung căn hộ để phá hủy tất cả những gì có thể làm lộ hắn.
Như vậy là Svedberg đã có một bí mật, ngay cả với Larstam.
Wallander tiếp tục giở hồ sơ. Điều ông biết về các sự kiện xảy ra ở khu
bảo tồn liệu có thể cho ông biết nơi Larstam hiện đang ẩn trốn không? Ông
tìm kiếm thật lâu, nhưng không có câu trả lời. Những sự kiện Nybrostrand
không hơn gì. Cứ hai phút, ông lại nhìn đồng hồ đeo tay. Ai sẽ là nạn nhân
thứ chín? Ông tuyệt vọng tìm một câu trả lời. Nhưng không có câu trả lời
nào hết.
• • •
Tám giờ, họ gặp lại nhau trong phòng họp. Nhìn những khuôn mặt mệt
mỏi và lo lắng đang tập hợp trước mặt mình, Wallander lại có cảm giác đã
thất bại. Có thể là ông đã không dẫn họ đi vào một hướng đi sai. Nhưng
ông cũng không chỉ cho được một con đường đúng, ít nhất là không đến
