— Không có gì nhiều nhặn cả.
Wallander sốt ruột đẩy đống giấy tờ xếp chồng trước mặt ông ra xa.
— Chúng ta sẽ không làm nổi! Hắn đang trốn ở đâu? Ai là nạn nhân thứ
chín?
Tất cả những cái nhìn quay về phía ông. Ông dang hai tay trong một cử
chỉ hối lỗi, ra ngoài và đi đi lại lại trong hành lang, lần thứ một nghìn hoặc
mười nghìn trong ngày hôm nay. Ông quay lại chỗ tiếp tân. Ebba vẫn chưa
ở đó. Theo mình, ông nghĩ, bà ấy đã không tìm được cái áo sạch, và đã
quyết định đi mua một cái ở đâu đó.
Mười lăm giờ bảy phút - còn lại chưa đầy chín tiếng đồng hồ của cái
ngày thứ Tư mà Ake Larstam đã quyết định sẽ tiếp tục giết người.
Wallander có một quyết định. Phòng họp được biến thành đại bản doanh,
cái đó cũng tốt, nhưng giờ đây ông muốn thu gọn hơn nữa hạt nhân của
nhóm điều tra. Ông đợi ở cửa, tìm cái nhìn của Ann-Britt.
— Báo cho Martinsson. Chúng ta vào phòng tôi.
Martinsson đã nghĩ đến việc mang theo một cái ghế.
— Quay lại từ đầu nhé, – Wallander bắt đầu. – Chỉ có ba chúng ta thôi.
Chúng ta có hai câu hỏi. Hắn đang ở đâu? Ai là nạn nhân sắp tới? Nếu
chúng ta tưởng tượng được là hắn sẽ hành động vào lúc nửa đêm kém một
phút, thì trước mặt chúng ta chỉ còn chín tiếng đồng hồ nữa thôi. Trên thực
tế, hẳn là chúng ta có ít thời gian hơn thế. Thậm chí có thể là đã quá muộn
rồi. Nếu quả là như vậy, chuyện đã xảy ra và chỉ còn chúng ta là chưa biết
thôi.
Hẳn là Martinsson và Ann-Britt cũng đã nghĩ đến khả năng đó rồi.
Nhưng cứ như thể họ vừa hiểu ra điều đó có nghĩa gì.
— Larstam ở đâu? Hắn lập luận như thế nào? Chúng ta đã tìm được hắn
trong căn hộ của Svedberg. Hẳn là hắn phải nghĩ rằng chúng ta sẽ không
bao giờ nảy ra ý tưởng đến tìm hắn ở đó. Rồi chúng ta phát hiện ra tàu của
