Ông thận trọng tiếp tục đi dọc theo cái hố và ngồi xuống sau mấy bụi
cây. Nếu không nhầm lẫn hoàn toàn, ông đang ở đối diện với con đường
pyledalen. Chấn ông vấp phải một vật. Ông mò mẫm cúi xuống: một thanh
gỗ. Ông nhặt nó lên. Mình đang biến thành người Cromagnon, ông nghĩ.
Cảnh sát quốc gia tự vệ bằng mấy thứ gỗ vứt đi. Hỉnh ảnh đất nước Thụy
Điển trong tương lai: mắt đối mắt, răng đối răng.
Trăng hiện ra giữa những đám mây. Wallander ngồi sau đám cây tỏa mùi
đất ẩm. Ông nhìn thấy xe của Larstam. Nó đỗ ngay sau chỗ rẽ, về phía
pyledalen. Im lặng như tờ. Wallander dò tìm trong bóng tối phía bên kia xe.
Tấm màn mây lại hình thành. Tối đen như mực. Ông cố suy nghĩ. Hẳn là
Larstam không còn trong xe nữa. Nhưng hắn lập luận như thế nào? Hắn
biết là Wallander đuổi theo hắn. Vì hắn là người vô cùng cẩn thận, hẳn là
hắn phải tính đến trường hợp ông có súng. Việc không có quân tiếp viện,
chắc hắn đã đoán ra, là do Wallander không liên lạc được với các đồng
nghiệp của mình.
Nói cách khác, chỉ có họ. Hai người có súng, bước đi trước duy nhất của
ông, lợi thế duy nhất của ông là Larstam không biết rằng mẩu gỗ ông đang
nắm chặt trong tay là phương tiện tự vệ duy nhất của ông.
Ông cố suy nghĩ thêm. Ông có thể làm gì? Đợi đến khi trời sáng? Chặn
xe trên đường? Để rồi sau đó chặn lối vào khu thung lũng Fyledalen, nghĩa
là toàn bộ khu Đông Bắc của vùng Ystad? Điều đó sẽ không giải quyết
được gì hết. Một khi đã chặn đường và chó đã được thả ra, Larstam đã cao
chạy xa bay rồi. Gã đàn ông này, mỗi lúc Wallander lại hiểu thêm, có một
khả năng đáng kể trong việc tìm ra các lối thoát.
Ông vừa tuyệt vọng nghĩ đến các khả năng không tồn tại khác, vừa rình
mò từng tiếng động nhỏ nhất. Nhưng ngoài gió ra, không có tiếng động nào
khác. Nhiều lần, ông có cảm giác đáng sợ là Larstam đang ở ngay cạnh
ông. Đằng sau, hoặc bên cạnh. Súng chĩa ra trước. Khẩu súng đã suýt bắn
thủng trán ông bằng một viên đạn không gây ồn ào. Wallander đã không
