Ba tiếng đồng hồ sau, khi màn kịch gay cấn cuối cùng cũng được khép lại
và vị khách của Lola đi về với cái đầu quấn băng, trên tay cầm phiếu quà
tặng của tiệm và một giấy cam kết tỉa lông mày miễn phí suốt đời, cuối
cùng thì tôi cũng có thể khóa ngăn tiền, cầm lấy giỏ xách và bước ra về.
Đến thời điểm này thì không khí mùa hè đã tràn ngập. Nóng bức, ẩm ướt,
và mọi thứ đều như có mùi khói lẫn trong lớp hơi nước dày đặc, như thể
không khí sắp sôi lên. Lola luôn giữ cho salon mát lạnh, nên bước ra khỏi
cửa là như rời khỏi vùng cực vậy. Lúc nào tôi cũng cảm thấy nổi da gà khi
bước ra chỗ đậu xe của mình.
Tôi ngồi vào xe, khởi động máy và bật máy lạnh ở mức lớn nhất để xua tan
càng nhanh càng tốt cơn nóng bức khó chịu. Cầm lấy điện thoại, tôi kiểm
tra tin nhắn. Có một tin của Chloe hỏi tối nay cả bọn sẽ làm gì. Một tin của
Lissa thông báo rằng mình ổn, nhưng cũng có chút mùi than thở, dẫu cô ấy
biết rõ là tôi đã phát ngán điều đó. Tin cuối cùng là của Chris nhắc tôi rằng
tối nay Jennifer Anne chuẩn bị bữa tối cho cả nhà, nên tôi phải về đúng sáu
giờ, không được trễ.
Tôi bấm xóa tin nhắn cuối cùng một cách bực bội. Tôi chưa bao giờ trễ hẹn.
Và anh trai tôi biết điều đó. Đây lại thêm một bằng chứng rõ ràng về việc
tẩy não của Jennifer Anne - người không như anh trai tôi, chẳng hiểu bất kỳ
thứ gì về tôi cả. Chính tôi là người đã gọi Chris dậy suốt thời gian đầu anh
ấy làm việc cho Jiffy Lube, nếu không thì anh ấy đã nướng đến trưa trờ trưa
trật dù đã phải dùng đến ba chiếc đồng hồ báo thức mà anh đặt ở ba nơi
khác nhau trong phòng. Tôi phải suy nghĩ, tính toán để Chris không bị trễ,
không bị đuổi việc, và làm sao để anh ấy phải ra khỏi cửa muộn nhất là 8
giờ 35 phút, phòng khi bị kẹt xe trên đường, điều mà anh ấy...
Tôi bị cắt ngang đột ngột bởi tiếng gì đó đập vào kính chắn gió, dẫu không
phải mạnh lắm nhưng đủ bất ngờ để gây ra sự sợ hãi. Tôi nhìn lên, tim đập
thình thịch, và thấy một bức ảnh của cặp vợ chồng già đang đi nghỉ mát.
