thân hay tin ông lão đã về sống ẩn dật với Nina Aleksandrovna, chàng hầu
như yên tâm về ông tướng. Nhưng như chúng ta đã thấy, ông tướng còn gây
lắm điều rắc rối ở gia đình Lizaveta Prokofievna nữa. Chúng ta không thể
đi sâu vào chi tiết ở đây, những tưởng cũng nên ghi nhận vắn tắt là kết quả
của buổi hội kiến đó, ông tướng đã khiến Lizaveta Prokofievna khiếp hãi,
và những lời bóng gió cay đắng của ông về Gania đã làm bà phẫn nộ. Ông
bị lột trần mặt nạ một cách nhục nhã. Chính vì thế, ông đã trải qua một đêm
và một buổi sáng điên loạn hết sức như vậy, rồi bỏ chạy ra đường như một
kẻ mất trí.
Kolia vẫn không hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện và nó vẫn hy vọng có thể
kìm chế được ông bằng cách dọa dẫm, lập nghiêm:
– Nào, thưa ba, bây giờ ngài tính chúng ta sẽ đi đâu đây? Ngài không
muốn đến nhà hoàng thân, ngài đã cãi nhau với Lebedev rồi. Ngài không có
tiền, tôi thì chưa bao giờ có lấy một xu, chúng ta như những kẻ cầu bơ cầu
bất giữa đường giữa chợ thế này.
– Thà ta cầu bơ cầu bất hơn dây với bọn bẩn như cục đất! - Ông tướng
lẩm bẩm. - Ta đã nổi đình đám với cái trò… chơi chữ đó giữa vòng các sĩ
quan… đâu vào khoảng năm 44…, vào năm 18… 44, ờ phải! Mà ta cũng
chẳng nhớ nữa, ồ, mà cũng chớ nhắc ta nhớ làm gì. Chớ có nhắc ta làm gì!
“Tuổi xuân của ta đâu, thời son trẻ của ta đâu?”.
thế nhỉ?
– Đó là văn của Gogol, trong tác phẩm Những linh hồn chết
, - Kolia
trả lời, vừa lo lắng nhìn ông bố.
– Những linh hồn chết! Ồ phải, chết! Khi nào con chôn ta, hãy nhớ ghi
trên bia mộ ta như vầy: “Nơi đây yên nghỉ một linh hồn đã chết”. Sự nhục
nhã cứ theo đuổi ta! Ai đã nói câu đó, hở Kolia?
– Con không biết, ba à!
– Eropegov không hề có thật! Erosca Eropegov! - Ông la lên như điên
như cuồng, đứng ngay lại giữa đường. - Chà, chính con trai ta, chính con
trai ruột rà của ta đã nói như thế đây! Eropegov, một người trong suốt mười
