"Thế lúc ấy em không hiểu hả?" Fidelio cười toe toét. "Ngồi xuống đi,
Charlie, và nghe câu chuyện giật gân đây!"
Charlie nhận thấy lũ bạn đã tìm cách kéo được cái thùng của tiến sĩ
Tolly ra khỏi tầng hầm rồi. Nó kéo ghế ra và ngồi vô bàn. Đứng giữa mặt
bàn là con chó kim loại, bao quanh là bìa cứng và vụn bánh.
"Nghe đây," Fidelio dõng dạc. Nó giật đuôi con chó, và ngay khi giọng
nói quen thuộc của tiến sĩ Tolly bắt đầu đưa ra lời hướng dẫn, Fidelio nhấn
tai trái con chó cho cuộn băng chạy tới.
"Rồi," nó cao giọng. "Tới rồi đó."
Tiến sĩ Tolly nói trở lại, lần này giọng ông nghe khác hẳn, khẩn thiết và
sầu thảm hơn. Charlie xích ghế lại.
Julia thương mến, giọng nói bắt đầu, nếu nghe được những lời này thì
chị sẽ khám phá ra bí mật về đứa con yêu dấu của tôi; đứa bé trước đây là
Emma Tolly, nhưng giờ đây nó đã mang một cái tên khác. Tôi hy vọng chị
đã tìm ra một nơi an toàn để giấu cái thùng đề Mười Hai Tiếng Chuông của
Tolly. Tôi không thể gửi chìa khóa hay lời hướng dẫn cách mở nó cho chị
được, vì tôi không tin tưởng ai, Julia à. Họ nghe trộm ngoài cửa phòng tôi,
ăn cắp thư từ của tôi, và đến lúc chị nghe được lời nhắn này thì chúng đã
đánh cắp cuộc đời tôi. Tôi biết rõ lắm. Tôi đã yếu sức lắm rồi. Tôi không
thể ra khỏi giường. Những kẻ thù của tôi đã đầu độc tôi, Julia, và đây chính
là hình phạt cho những gì tôi đã làm với con mình.
Và thế là, giờ đây, tôi sẽ kể cho chị biết sự việc đó đã xảy ra như thế
nào, tôi đã rơi vào tình thế trớ trêu này sao. Như chị biết đấy, tôi đã quyết
định trao bé Emma cho người khác. Chính lòng tham đã thúc giục tôi. Thức
chúng trao cho tôi để lấy con của gái tôi là một thách thức gây hứng thú
nhất trong đời tôi. Chúng đưa cho tôi một bản sao rất hoàn hảo tổ tiên của
tôi, hiệp sĩ từ Toledo với thanh gươm sắc bén nhất trần đời. Tôi sẽ phải biến
