vừa nói vừa đặt cái hộp bên cạnh dĩa ăn của Charlie và hôn lên cái đầu bờm
xờm của nó. Bà Amy Bone làm việc bán thời gian trong một cửa hàng rau
quả, cho nên luôn luôn có đầy những quả với rau trong nhà số 9.
Charlie né người khỏi đống quả thối. Nó hỏi, "Mẹ đã lấy hình cho con
chưa?"
Bà Amy Bone thò tay vào túi đi chợ, lấy ra một cái phong bì màu cam
to. Bà đặt phong bì bên cạnh dĩa ăn của Charlie.
Charlie mở phong bì ra và phát hiện: không phải Hạt Đậu. Chẳng có cái
gì giống Hạt Đậu cả!
Đúng lúc này nội Bone hiện ra. Bà luẩn quẩn ở cửa ra vào, hết sờ lên cổ,
vuốt đám tóc bạc trắng, lại kéo vạt váy đen cứng quèo. Trông như bà sắp
hoàn tất số mệnh đến nơi. Và mặc dù ở tuổi 65, nhưng cái cách của bà
khiến cho người ta có thể tha thứ được, nếu có lỡ nghĩ rằng chuyện ấy mà
xảy ra thì cũng là có hơi trễ một chút.
Tấm hình Charlie cầm trên tay có một người đàn ông ẵm một đứa bé.
Ông ngồi trên một cái ghế đẩu. Tóc ông xám, mọc lưa thưa, và mặt ông dài,
nhìn sầu não. Ông mặc một bộ đồ nhàu nhì màu đen, và cặp kính thạch anh
dày cộp làm cho đôi mắt xám nhợt của ông trợn trừng thất thần như hai hòn
bi.
Thay vì đẩy trở lại vào phong bì, Charlie tiếp tục nhìn chằm chằm vào
tấm hình.
Đúng ra là nó không cách nào giằng được mắt ra khỏi đó. Nó bắt đầu
thấy choáng váng, và trong tai bỗng nỗi lên những âm thanh bí hiểm, nghe
rè rè, sột soạt như dò ra-đi-ô mà chưa đến đúng tần số.
"Ồ... Ừm... Cái gì đây...?" Giọng Charlie nghe xa xăm, như khuất sau
một làn sương.
