"Ai ếm bà?" Charlie như nín thở.
Bà Bloor chỉ lắc đầu. Rồi với bàn tay phải, bà bắt đầu bóc chiếc găng tay
da ra khỏi cổ tay Gabriel. Phải lâu lắm mới được, cho nên sau một hồi, bằng
giọng run run, bà Bloor bắt đầu kể cho chúng nghe câu chuyện của bà.
Dorothy de Vere vốn là một nghệ sĩ vĩ cầm có tài. Không lâu sau khi bà
được thừa kế một tài sản kếch sù từ bà cô của mình, giáo sư Harold Bloor
đã tán tỉnh bà. Trong vòng một năm thì họ cưới nhau, và Dorothy đem trao
cho chồng một nửa tài sản của mình. Nhưng rồi, những rắc rối của bà bắt
đầu. Con trai bà, Manfred, ghét tất cả mọi hình thức âm nhạc. Nó gào thét
mỗi khi bà cầm lấy cây vĩ cầm. Bà chỉ dám chơi đàn trong một căn phòng
mà không ai có thể nghe thấy. Khi lãi Ezekiel Bloor đòi bà phải trao nốt số
tài sản còn lại, bà từ chối. Theo lời khuyên của cha mình, bà đã gởi nó vô
trong một ngân hàng bí mật ở Thụy Sĩ. Không cái gì có thể bắt bà giao nộp
nó. Vì hết sức không hạnh phúc trong Học việc tối tăm này, bà lên kế hoạch
bỏ đi.
"Họ đã làm những chuyện khủng khiếp với mọi người," bà thầm thì, "và
tôi không thể nào chịu nổi. Một ngày kia, một ngày mưa gió bão bùng... "
Đến đây giọng mà yếu hẳn đi, đến nỗi hai thằng không thể nghe được
nữa, và rồi bà ngừng đột ngột. Bà bếp trưởng phải kế tiếp cho chúng nghe
phần còn lại của câu chuyện.
Hôm ấy, có một cơn bão kinh hoàng. Hy vọng tiếng ồn sẽ át tiếng chân
mình ra đi, Dorothy đã đóng gói hành lý.
"Chị ấy vừa định rời khỏi phòng riêng, thì Manfred ngó vô. Nó quát: Mẹ
không đi được đâu. Chúng tôi sẽ không để cho mẹ đi đâu. Không, cho đến
khi mẹ ký tên trao lại hết tiền."
"Một lần nữa, Dorothy từ chối. Manfred bảo nó sẽ nhốt bà trong phòng.
Dorothy liền đặt tay lên cửa để ngăn nó, và nó sập cửa lại... ầm... cho dập
