Trong khi vẫn còn sức lực, Henry móc mẩu phấn từ trong túi quần ra và
bằng tay trái (tay phải nó vẫn kẹp chặt Quả Cầu Xoắn Thời Gian), viết vội
lên nền đá, "XIN LỖI JAMES, BI... "
Đó là tất cả thời gian mà Henry có. Chỉ một giây sau, nó dừng lại ở năm
có sinh nhật thứ 11 của mình mà lao về phía trước, rất nhanh, tới một năm
mà hầu hết những người quen của nó khi đó hẳn đã chết hết rồi.
oOo Trong căn phòng lạnh giá, nhỏ tí ở lầu trên cùng chái phía tây, bé
James đang chở anh mình. Thằng bé lạnh đến nỗi phải tròng thêm áo khoác
ra ngoài áo ngủ bằng vải nỉ. Trên bàn ngủ bên cạnh, ngọn nến run rẩy trước
cơn gió từ ngoài cửa lùa vô. Anh Henry đang ở đâu? Sao anh ấy lại lâu thế
nhỉ?
Bé James dụi mắt. Nó mệt lắm, nhưng lạnh quá không tài nào ngủ được.
Nó kéo tấm trải giường lên tận cằm và lắng nghe tiếng mưa tuyết rít gióng,
đập ình ình vô kính cửa sổ. Và rồi, ngọn nến tắt phụt.
Bé James ngồi im thin thít trên giường, kinh khiếp đến mức không dám
gọi to lên. Thím Gudrun sẽ nổi cáu, còn ông anh họ Zeke sẽ chế giễu nó là
đồ con nít. Chỉ có anh Henry là hiểu nó thôi.
"Anh Henry! Anh Henry! Anh đang ở đâu?" Bé James nhắm mắt lại và
úp mặt vô gối khóc nức nở. Trước khi cạn hết nước mắt, James chợt ngừng
run rẩy. Căn phòng đang ấm dần lên. Nó mở mắt và nhận ra mình có thể
nhìn thấy chiếc gối, thấy bàn tay mình và thấy cửa sổ. Một luồng sáng dịu
quét khắp trần nhà. James nhìn theo xem luồng sáng xuất phát từ đâu, và nó
kinh ngạc thấy có ba con mèo đang lặng lẽ đi quanh giiường. Một con màu
cam, một con màu vàng và con thứ ba màu đồng đỏ.
Ngay khi biết mình đang bị quan sát, bọn mèo liền nhảy lên giường và
dụi đầu vô đôi bàn tay, vô cổ và đôi má tế buốt của thằng bé. Bộ lông của
