đi chính giữa Charlie và Gabriel (cậu này bận chiếc áo chùng xanh lá cây
của thầy Boldova).
Một làn gió nhẹ vi vu thổi theo bước chân chúng. Dần dần, làn gió nhẹ
biến thành một cơn gió mạnh, thổi vi vút xuống những hành lang tối om,
làm rung lạch cạch những cửa cái và cửa sổ, nhấc những tấm thảm lên và
thổi phồng những tấm rèm. Trong những phòng ngủ chung, bọn trẻ kéo tấm
trải giường lên trùm kín đầu, cố làm bộ như không nghe thấy tiếng hú, tiếng
rít và tiếng lạch cạch bí hiểm đang hoành hành ở bên ngoài những cánh cửa
phòng chúng.
Bà Lucretia Yewbeam đã được bà em tiên tri Eustacia cảnh báo trước
rằng sẽ có một chuyện rất kỳ quặc xảy ra trong Học viện Bloor vào đêm
hôm đó. Ngay khi nghe thấy tiếng gió hú trái với tự nhiên ấy, bà Lucretia
liền bật ra khỏi giường, định sẽ ngăn chặn bất cứ "hành vi ngớ ngẩn" nào.
Nhưng khi bà ta vừa mở cửa, cơn gió đẩy ngược bà trở vô giường, với một
sức mạnh mà bà chỉ còn cách nằm ẹp ra đó, khiếp hãi và không thở được.
Những kẻ khác cũng đang cố gắng rời khỏi phòng mình. Nhưng vô ích!
Manfred Bloor đu người rị vô cái nắm cửa, thét gào tức tối, trong khi ở phía
bên kia cánh cửa, có hai bàn tay nâu ghìm chắc cánh cửa lại.
Lão Ezekiel già khọm thậm chí còn không thể lăn bánh xe lăn ra được
tới cửa. Một đoàn quân thương giáo đã đột nhập vô căn phòng của lão.
Những ngọn thương vây kín xung quanh lão, xắt vô không khí bằng những
tiếng rít hung bạo bất cứ khi nào lão cố nhúc nhích.
Ở tầng lầu bên dưới, giáo sư Bloor đang hằm hằm bước đi trên hành lang
trải thảm dày, thắp đèn sang trưng bên ngoài phòng ông ta. Vừa lao đi được
một nửa đường, ông ta chợt húc phải cơn gió, thế nhưng điều này chưa đủ
kìm được bước một người đàn ông cỡ như giáo sư Bloor. Ông ta chống trả
quyết liệt, gầm gừ giận dữ, cho tới khi vấp phải một thế lực quá hùng mạnh
để mà vượt qua. Trước tiên, đèn phụt tắt, và rồi ba hình thù như hồn ma lù
lù hiện ra trước mặt. Gương mặt của những bóng ma bị che khuất trong một
làn sương mù, nhưng những bàn tay sậm màu đang giữ những ngọn thương
của họ lại hiện ra rõ mồn một. Những cái bóng ấy phát ra một âm thanh lạ,
nghe như tiếng trống đổ dồn từ đằng xa.
