Billy, chẳng bị ảnh hưởng gì bởi hoạt động của tất cả các thế lực siêu
nhiên đó, dẫn đầu, trong khi con trăn vẫn xì xào bên tai nó.
Chúng đi tới chỗ chiếu nghỉ, vừa đi vừa ngó xuống cái tiền sảnh dài, lát
những viên đá lớn, nơi nắm giữ nguồn cơn của cái đêm đầy ma thuật này.
Có hai hình bóng đang xoáy tít và quay mòng mòng khắp sàn nhà. Chúng di
chuyển lẹ tới nỗi những chiếc áo chùng xanh lá cây bay tung cả lên, trông
như những đôi cánh chấp chới của một con ruồi. Chắc hẳn sẽ không thể nào
phân biệt được đứa nào với đứa nào nếu không nhìn vô cái đầu chúng - một
đứa tóc đen và đứa kia tóc vàng, toé sáng và kêu lắc rắc.
Billy vừa định thò chân đi xuống dãy cầu thang chính thì nó bỗng thét
lên kinh khiếp. Một con nhện khổng lồ vừa rớt từ trên trần nhà xuống, và
bây giờ đang bò lổm ngổm trên những bậc thang phía trước thằng bé.
"Bình tĩnh," Gabriel trấn an. "Coi vậy mà nó không ghê gớm đâu."
Gabriel tiến vượt lên trước cả bọn và bắt đầu bước xuống phía con nhện.
Sinh vật khổng lồ đó thình lình búng lên đậu trên thanh gióng cầu thang, và
rồi quăng mình xuống tiền sảnh trên một sợi tơ bạc, dày cỡ một ngón tay.
Nó đáp xuống ngay trước mặt Tancred, cơ thể quay tít của Tancred bỗng
ngập ngừng và rồi dừng phắt lại. Chiếc áo chùng của nó cụp lại và vai nó
thõng xuống. Nó nhìn trân trối vô con nhện, gương mặt trắng bạch ra vì sợ
hãi, và cơn gió điên cuồng đang thét gào khắp toà nhà cũng im bặt.
"Đừng ngưng lại, Tancred," Gabriel gọi lớn. "Đó là mụ ta... mụ Yolanda
đó. Đừng sợ. Mụ không làm hại được cậu đâu."
Nhưng Tancred không hề động đậy. Mụ Yolanda đã chọn hình dạng cho
mụ thật là ranh mãnh và xảo quyệt. Tancred tê liệt luôn vì sợ. Vì vậy
Gabriel buộc phải tự mình đối phó với con nhện. Quấn chặt chiếc áo chùng
của thầy Boldova dũng cảm quanh mình, nó chạy vô tiền sảnh, thét to:
"Này, mụ Yolanda. Đây này mụ già xấu xí! Mụ làm gì được ta nào, hứ?"
Con nhện quành những chân trước của nó về phía Gabriel, đôi mắt đỏ
của nó bừng chói lên. Gabriel nhảy tránh ra, nhưng chỉ một thoáng liếc
trúng ánh mắt thôi miên ấy đã khiến nó choáng váng. Và rồi Billy bước
ngang qua Gabriel, thét lớn:
