Ông cậu Paton nói, quệt hai tay làm điệu bộ như đang chùi sạch một vết
nhơ tưởng tượng nào đó.
Lúc này, một vệt lửa nhỏ đang liếm vô những thứ quần áo ở trên bàn.
Lửa bắt vô những tấm rèm nhung, và căn phòng tràn ngập mùi đồ vật cháy,
khủng khiếp, cay xè.
"Đi nào, Charlie. Ra khỏi đây," Ông cậu Paton nói.
Họ phóng ào lên cầu thang và bươn ra ngoài trời thoáng đãng. Hai người
ho sặc sụa vì khói. Liền ngay đó, bà cô Venetia bổ ra theo.
Xe cứu hoả phải vất vả lắm mới chui được vô Ngách Tối, nhưng cuối
cùng họ cũng xoay sở được. Lúc đó thì nhà số 13 đã cháy dở hai tầng lầu.
Một đám đông tụ tập lại coi cảnh tượng kinh hoàng. Người ta chỉ trỏ và bàn
tán về sự cố chập điện và gỗ mục. Không ai ngạc nhiên khi thấy ngôi nhà cũ
bốc cháy.
Bốn chị em nhà Yewbeam đứng tách xa ra, nhìn mọi việc trong im lặng
ảm đạm. Họ thậm chí không thèm ngó tới mặt của ông em trai.
Khi những người lính cứu hoả sắp sửa kiểm soát được ngọn lửa, thì có
người phát hiện ra một người đàn ông đang đứng ở cửa sổ lầu trên cùng.
Một cái thang nhỏ được nâng lên, và giữa những tiếng reo hò "Giỏi lắm!"
"Ổn thôi!" "Anh ta còn sống!", khung cửa sổ gãy sụp xuống và kẻ sống sót
bước ra cái thang. Đó là thầy Boldova.
Những bà cô nhà Yewbeam giải thích với xung quanh rằng người này
vẫn làm cố vấn cho họ về thiết kế trang phục.
"Anh ta là hoạ sĩ mà," bà cô Eustacia nói.
Thầy Boldova được cứu sống kịp thời. Vài phút sau khi thầy được cứu,
mái nhà của bà cô Venetia bốc cháy, những bức tường ở lầu trên cùng rớt
xuống. Trong tích tắc, những người đang há hốc miệng chứng kiến hình thù
của một chiếc dương cầm lớn đen, đậu chót vót trên điểm cao nhất của toà
nhà đang cháy. Và rồi, khối nhạc cụ ấy rớt lộn nhào, những phím đàn cháy
sém tạo nên một chuỗi âm thanh rợn người khi nó đâm nhào xuống những
bậc thang tầng hầm.
"Tôi nhớ rồi," thầy Boldova nói. "Có ai đó đang chơi đàn dương cầm."
