"Mình nghĩ chẳng còn lúc nào tốt hơn đâu," Charlie nói. "Tụi mình còn
nửa tiếng nữa thì hết giờ. Tất cả mọi người đều đang ở trong lớp, cho nên
còn ai phát hiện ra tụi mình chứ? Mà phải bó cẳng quanh quẩn ở đây mình
chán quá."
Trước khi Emma kịp nghĩ ra một cớ thoái thác, Charlie đã chạy nước rút
về hướng một cầu thang ở cuối hành lang. Emma nghĩ phải chi mình không
nói gì với Charlie về cái gác mái. Thằng này rất hay đâm đầu vô mọi việc
mà không suy nghĩ rốt ráo. Nhưng Emma cảm thấy mình không có lựa chọn
nào khác ngoài việc phải chạy theo thằng bé.
Chúng bò lên, hết cầu thang này tới cầu thang khác. Một lần chúng đụng
phải giáo sư Saltweather, thầy liền ngưng hát ngâm nga để hỏi chúng đang
đi đâu vậy.
"Thầy cô kêu tụi con lên thư viện mượn sách ạ," Charlie trả lời.
Giáo sư Saltweather phẩy tay xua cho chúng đi, mặc dù chúng chẳng có
chút nào là ở gần thư viện cả. Nhưng giáo sư Saltweather cũng vốn là người
hay quên mọi thứ, ngoại trừ âm nhạc quý giá của ông.
Hai đứa chạy dọc theo những hành lang tối lờ mờ, qua những căn phòng
trống rỗng, kêu cọt kẹt. Và khi chúng đến gần chái phía tây của toà nhà,
Emma bỗng nhiên sợ bủn rủn. Nó vẫn còn hãi hùng về cái đêm nó thoát
được là nhờ biến thành chim và bay đi.
Ký ức, hay bản năng, đã dẫn nó tới căn phòng trông giống như xà lim,
nơi Manfred Bloor đã có lần nhốt nó. Ánh sáng từ một cửa sổ tí xíu soi thấy
những bức tường đen xỉn, điểm một chiếc giường hẹp, mỏng manh màu
xanh lá cây - trên giường có chăn mền bẩn thỉu - và ván lót sàn đen đúa, hư
nát.
"Nơi gì mà gớm ghiếc," Charlie lẩm bẩm.
"Hồi đó Manfred nhốt mình vô đây," Emma nói. "Nhưng sau đó có ai đó
đã mở khóa ở phía bên kia, và cửa mở. Mình chạy ngay ra để coi là ai
nhưng chẳng thấy ai ở đó cả. Manfred bắt được mình và lôi mình trở lại,
nhưng... mà phần này mới lạ nè... Hắn nói với ai đó là không được gây
thêm rắc rối đấy, không thì mày phải nhịn mứt một tuần. Chính vì thế mà
