không thấy được Emma, đang ngồi đâu đó bên bàn của khoa hội hoạ. Bàn
khoa kịch ở chính giữa, ồn ào như ong vỡ tổ, bất chấp có Manfred ngồi ở
đầu bàn. Ngoài Asa và Zelda, ngồi hai bên Manfred, tất cả mọi đứa trong
khoa kịch đều cố ý quay mặt khỏi phía đầu bàn. Không đứa nào muốn lỡ
nhìn trúng tia thôi miên của thằng huynh trưởng trong lúc đang mải ăn.
Ngoài những tư thế ngồi lạ lùng, còn thì Charlie không phát hiện ra được
có gì khác thường trong số bọn áo chùng tím, cho nên nó hướng sự chú ý
tới đầu đằng kia của căn phòng, nơi những giáo viên ngồi bên chiếc bàn kê
trên một bục cao. Từ đây họ có thể phóng tầm mắt nhìn xuống đám học trò.
"Anh đang kiếm ai vậy?"
Billy Raven dòm Charlie lom lom qua mớ tóc trắng rủ trước mặt. Nó
đang ngồi phía bàn đối diện, cách Charlie vài chỗ. Cặp kính khiến cho con
mắt đỏ của nó trông như quá bự so với cái đầu.
"Chẳng tìm ai cả," Charlie nói, "anh nghĩ anh trông thấy một con dơi."
Câu này không quá sai sự thật. Có hàng trăm con dơi sống trong toà nhà
cổ này.
Billy vừa quay đi, Charlie cảm thấy có cái gì đó đẩy vô hông mình.
Fidelio nhìn nó một cái kinh ngạc, và rồi một miếng thịt gà biến mất khỏi
góc dĩa của Charlie.
"Cám ơn," tiếng thì thầm ma quái vang lên. "Ngon tuyệt."
Thêm vài miếng thịt nữa biến mất, và không có ai nhận ra cho đến khi
Gwyneth Howells, ngồi đối diện với Charlie, hộc lên.
"Ố! Thịt của mày..."
Và rồi cái nĩa đang dở chừng đưa lên miệng con nhỏ rơi toẹt xuống sàn,
đậu văng tung toé.
Gwyneth thụt lẹ xuống gầm bàn để nhặt cái nĩa lên, nhưng rồi lại thét lên
một tiếng đinh tai. Nó trồi lên hớp không khí, đôi mắt nâu tròn như muốn
nổ tung.
"Tôi thấy... thấy..." nhỏ hét ầm. "Có một cái... một cái... dưới gầm bàn.
Có một..."
"Một cái gì?" Nữ sinh ngồi kế là Rosie Stubbs, hỏi.
"Một NGÓN CHÂN!"
