Billy há hốc miệng, mắt kính tuột khỏi mũi, và nó cố ráng chụp lại kịp.
Hai người kia quá tập trung vào nhau nên chẳng ai chú ý tới nó.
"Cái thứ đó sẽ chẳng giúp được mày đâu, Sparks," mụ Yolanda châm
chọc. "Ollie là một thằng quỷ tọc mạch, nó phải bị trừng phạt. Và bây giờ
đến lượt ta phải trừng phạt mi."
"Để coi!"
Thầy Boldova nâng nắm tay lên và liệng mớ đá đang cháy vô mụ già.
Mụ ta hét lên khi tóc và một chút quần áo xám của mụ bắt đầu bốc cháy, và
rồi, bằng giọng đùng đục, ớn lạnh, mụ ta gầm lên:
"Đồ chết tiệt!"
Mụ nhìn thầy giáo trừng trừng. Trừng mắt rồi lại trừng mắt. Thầy giáo
tiến một bước về phía mụ già và chúi nhủi. Thầy bước thêm một bước nữa
và dừng lại. Mặt thầy trắng bợt, mắt thầy lộ vẻ hãi hùng và dại đi. Tuyệt
vọng, thầy lần tay vô túi quần, lần tìm thêm đá lửa, nhưng thầy không thể
rút tay ra được. Thầy không thể cử động. Xem ra thầy đã ngừng thở rồi.
"Thế sẽ dạy cho mày một bài học," Yolanda rít lên.
Mụ vuốt vuốt tóc và phủi phủi những vết cháy xém trên váy, rồi quay gót
và biến mất sau cánh cửa dẫn lên tháp nhạc, để lại thầy Boldova im lìm và
cứng đờ như một bức tượng.
Thình lình, có một tiếng chít lớn, một con chuột đen nhảy ra khỏi túi
quần thầy Boldova và chạy băng qua tiền sảnh. Nó bắt đầu nhảy lên các bậc
thang, và khi lên hết cầu thang, nó phóng lẹ tới chỗ Billy.
"Cứu!" Con chuột la chít chít.
"Cứu! Cứu!" Nó ngước nhìn lên Billy khẩn nài. "Cứu Rembrandt!" Nó
rú lên. "Cứu chủ nhân!".
"Để tao coi," Billy nói. Nó lượm con chuột lên và bước chầm chậm dọc
theo chiếu nghỉ. Thầy dạy vẽ vẫn chưa cựa quậy. Billy chạy xuống dãy cầu
thang rộng. Những hòn đá cháy nằm vương vãi khắp tiền sảnh và Billy phải
bước len lỏi giữa chúng. Lúc này những hòn đá đang dần mất đi màu sắc,
vài hòn đá đã ngả màu xám tro, trông xỉn như than.
Thầy Boldova hình như không trông thấy Billy. Thằng bé tóc trắng tiến
lại gần hơn và nói:
