Những bậc thang cũ mục rung lên cọt kẹt, cho dù Charlie đã leo bằng
những đầu ngón chân. Khi lên tới đầu cầu thang, Charlie thở phào một cái
và chạy lẹ tới khoảnh ánh sáng le lói phát ra từ một cửa sổ nhỏ. Nó mở cửa
sổ đó ra, đủ rộng cho một con chim nhỏ bay lọt vô. Nhưng nó vừa mới dợm
quay trở lại cầu thang thì một bóng đen đập vô mắt nó. Bóng đen lướt ra
khỏi khoảng tối từ phía kia của cửa sổ, và Charlie sững sờ đến nỗi không
bước đi được.
"Bạn đang làm gì thế?"
Giọng nói này là của một trong những người cuối cùng mà Charlie muốn
gặp.
"Belle!" Nó nói. "Tôi không thể ngủ được. Nên tôi quyết định đi dạo một
chút."
"Ở trên lầu của con gái?" Belle tiến lại gần hơn, và Charlie có thể thấy
đốm sáng trong đôi mắt thay đổi kinh khủng của Belle.
"Có nghĩ gì đâu," Charlie làu bàu.
"Chậc chậc. Cửa sổ mở toang thế này. Hèn chi mà lạnh quá chừng."
Belle đóng sầm cửa sổ và chốt lại. "Tốt hơn nên trở về giường trước khi
Manfred bắt gặp bạn."
"À, ừ."
Charlie bước trở lại cầu thang. Khi nó ngoái lại nhìn, Belle vẫn còn đứng
đó. Nó cần phải kiếm một cửa sổ ít gây nghi ngờ hơn mới được.
Tới phòng vẽ, Charlie nghĩ. Lúc kiếm đường lên cầu thang đã khó rồi,
nhưng quay trở xuống thậm chí còn khó hơn. Charlie ước gì nó còn cây đèn
pin mà bà bếp trưởng cho nó hồi học kỳ trước. Bà giám thị Yewbeam đã
tịch thu cây đèn rồi. Chắc chắn bà ta đang giữ nó ở Ngách Tối, Charlie
nghĩ. Còn khuya mới có cơ may lấy lại được cây đèn khỏi nơi đó.
Cuối cùng, nó cũng kiếm ra đúng cửa và lẻn vô phòng vẽ. Nếu không có
ánh sao nhợt nhạt luồn qua những cửa sổ dài, chắc hẳn Charlie đã đâm sầm
vô một đống giá vẽ rồi. Quả tình, nó đã kịp đi vòng qua đống giá vẽ, hướng
ra cửa sổ. Tại đây, Charlie nhận ra là chỉ có thể mở được cái khung nhỏ,
nằm tuốt trên cùng của mỗi cửa sổ. Nhưng nó không tài nào với tới được
cao đến như vậy.
