Nó đặt cái nút áo lên những vị trí khác nhau trên thân mình và rồi lên hai
bên hông.
"Thiệt khó," nó nói. "Em biét đấy, tôi không thể mặc nó vô được nên tôi
không nghĩ là sẽ có tác dụng... Óai!"
Thân hình còm nhom, dài ngoẵng của Gabriel nảy giật sau và nó nhìn
xuống cái nút áo mà nó vừa đặt trên túi áo sơ mi bên trái của nó. Có một
nhịp đập rất khẽ khi nó ấn cái nút áo cho gần trái tim hơn.
Mắt tròn xoe, Billy nhìn thẳng mặt Gabriel khi cậu bạn lớn này hộc ra
một chuỗi những từ cảm thán:
"Quái lạ! Kỳ thiệt!"
Nó nhắm nghiền mắt lại và ba đứa kia lắng nghe trong yên lặng hoàn
toàn.
"Có thủy tinh ở hắp nơi. Những bức tường thủy tinh. Không, nó là
gương... gương với... với một bóng người đàn ông tóc đen đang nhìn vào
gương. Có tiếng đàn, đàn dương cầm, nhưng tôi không thể thấy cây đàn.
Tôi nghĩ người đàn ông đó bị kẹt... kẹt bên trong những tấm gương."
Thình lình, bầu thinh lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thét không phải của
người. Tiếng vó ngựa nện quanh đám con trai, chúng chúi người xuống, đầu
cúi rạp, kinh sợ mình sẽ bị những chiếc móng guốc giận giữ xéo bẹp. Chỉ
có Fidelio là còn thẳng người, hoàn toàn không nhận ra âm thanh đang
khiến bon bạn nó sợ khiếp đảm kia.
Gabriel, mặt cắt không còn giọt máu, vội quăng cá nút áo ra xa, vào đám
cỏ cao gần khu lâu đài hoang, và con thú hình như lao theo cái nút áo.
Charlie nhìn lên, thiệt lẹ, và một hình ảnh loáng qua trong đầu nó: một con
ngựa trắng với một cái đuôi nhổng vung lên. Và rồi nó biến mất. Nó vụt vào
khu lâu đài hoang hay là tan biến trong không khí, Charlie không chắc.
"Vụ gì vậy?" Fidelio hoit.
Chưa đứa nào kịp trả lời thì Billy Raven đã rên rỉ và ôm chặt lấy bụng.
Gập đôi người lại trong đau đớn, nó lăn lộn và nằm rên siết trên cỏ.
"Chuyện gì vây, Billy?" Charlie ngập ngừng sờ vào vai thằng bé.
"Em không nói được," Billy rên. "Em đâu có nói về Ngôi Nhà Bất
Chợt... Ôôôi... Ôôôi... đúng không? Cái nút áo đó không nói mà, phải
