Cánh cổng nhà số Mười Lăm đúng là cần phải sơn lại gấp, và một bản lề
đã bị bung ra. Charlie gần như không trông thấy ngôi nhà đâu - nó chìm
ngập trong dây leo và hoa hồng trắng. Hương thơm lan tỏa khắp khu vườn
và cô Ingledew tuyên bố đó là mùi hương mê ly nhất trần đời.
"Tôi sẽ phải đóng chai loại hương thơm dó cho em mới được," Ông cậu
Paton nói với vẻ trìu mến.
Họ đẩy cánh cổng xiêu vẹo và bước lên một lối đi dẫn đến mộy cánh cửa
màu trắng. Không có chuông hay nắm gõ cửa, nên Charlie kéo sợi xích
đồng treo bên hông cửa. Một âm thanh thánh thót vang lên, dội âm âm bên
trong ngôi nhà.
Giây sau, cô Alice Angel đứng nơi ngưỡng cửa.
"Charlie, cháu cũng đến nữa," cô nói. "Ôi, cô rất mừng."
Charlie nín thinh. Không ai nói cho nó hay là họ sẽ tới nhà cô Alice
Angel. Nó hơi lúng túng. Nhưng Ông cậu Paton và cô Ingledew đã bước
vào nhà và tự giới thiệu, như thể cô Alice Angel là một người hoàn toàn
bình thường, vì vậy Charlie cũng quyết định bước vào theo. Cô Alice Angel
đón lấy áo khoác và áo gió ướt của họ, dẫn họ vào một phòng khách rất
trang nhã. Do mảng cây xanh lớn phủ kín cửa sổ, nên căn phòng hơi tối và
cô Alice Angel lập tức tiến tới chỗ công tắc đèn.
"Đừng...!" Ông cậu Paton hét to.
Tiếng hét của ông quá trễ. Những bóng đèn trong chùm đèn nhỏ treo
giữa phòng lần lượt nổ tan và một cơn mưa thủy tinh rớt xuống tấm thảm,
suýt nữa thì trúng cô Alice Angel.
"Tôi xin lỗi, vô cùng xin lỗi," Ông cậu Paton nói. "Đáng lý ra tôi phải
thông bái cho cô trước. Thiệt vô ý. Thiệt tắc trách. Trời đất ơi!"
"Hoàn toàn là lỗi của tôi," cô Alice Angel nói. "Ở đây tối quá. Để tôi đi
lấy đồ hốt rác trong khi quý vị nói chuyện với Christopher."
Charlie dòm lo lom vào khoảng tối, cố xác định coi Christopher ở đâu,
trong khi Ông cậu Paton và cô Ingledew giằng co với cô Alice xem ai sẽ hốt
đống thủy tinh bể. Cô Alice Angel một mực bảo những vị khách của mình
cứ thoải mái trong khi cô đi lấy đồ hốt rác.
