chẳng lấy làm phật ý. Khi đoàn quân nho nhỏ lại lên đường, đám mèo theo
sau ở một khoảng cách kín đáo, dè chừng bản năng tự nhiên của con chó.
Qua khỏi nhà thờ, thành phố biến thành một mê trận với những lối hẻm
hẹp rí và những bậc thang tối tăm, nhớp nháp. Những bảng chỉ tên đường
nứt vẹo và bạc phếch, một số bảng không thể đọc được. Để tìm ra Ngõ
Quanh Co, Charlie phải đi vào những ngõ hẻm tối nhất mà nó chưa từng
băng ngang bao giờ, "Nó đây," Charlie hạ thấp giọng.
"Một nơi u ám," Fidelio nhận xét, thận trọng đi theo sau.
"Có mùi thấy ghê," Emma nhăn mũi.
Chúng bắt đầu lần theo lối đi dốc, thỉnh thoảng vấp nhào phải những bậc
cấp đột ngột xuất hiện trong lúc đang mải căng mắt nhìn xuyên qua bóng tối
trước mặt. Con Hạt Đậu bỗng vuột ra một tràng tru dài, suýt làm đứt thần
kinh cả bọn. Lũ mèo bèn phóng vượt lên bọn trẻ và dẫn đường, bộ lông
sáng chói của chúng rực lên trong màn sương.
Sau khi đi qua dưới hai bảng tên đường gỉ sét, cuối cùng Charlie thấy
những chữ NGÔI NHÀ BẤT CHỢT khắc hẳn vào bảng đá, bên trên một
cảnh của cao bằng gỗ sồi.
"Bồ tính sẽ nói gì đây?" Emma hỏi khi Charlie đưa tay túm cái gõ cửa -
một bàn tay to bự bằng đồng.
"Mình sẽ nói ‘Billy đâu? ’ Có lẽ thế là đủ," Charlie nói.
Tuy nhiên, cuối cùng, sau vài tiếng gõ, khi cánh của mở ra, khả năng ăn
nói của Charlie biến sạch, bởi vì người đàn ông đứng ngay khung cửa
phóng cho nó một cái nhìn dữ tợn đến nỗi nó ngạt cả thở.
"Muốn gì?" Người đàn ông nói cụt lủn.
Charlie nuốt nước miếng khan, và Fidelio nói:
"Tụi cháu muốn đến thăm Billy, thưa ông."
"Billy?" Người đàn ông trông rất tức giận. "Billy?"
"Nó sống ở đây, phải không ạ?" Emma hỏi.
"Cút đi," người đàn ông rống lên.
Lão định đóng sập cửa lại nhưng Charlie đã đặt chân lên bậc cấp. Đúng
lúc đó Hạt Đậu trông thấy một con mèo đen phóng sượt qua hành lang sau
lưng người đàn ông. Sủa lên một tiếng vui mừng, Hạt Đậu rượt theo con
