Billy chạy xuống hành lang và cẩn thận đi theo lộ trình của lũ mèo, chui
qua lực trường.
"Trước khi rời đây tôi phải vô căn phòng đó đã," nó chỉ thư phòng.
Ba con mèo quay ánh mắt sáng rực của chúng về cánh cửa. Nhân Mã,
con mèo vàng, đi trước. Dựng đứng trên hai chân sau, nó xé toang màng chỉ
bao quanh cánh cửa căn phòng. Billy lần tìm vặn nắm đấm và cửa mở ra.
Chiếc giỏ xám dựng tơ hơ trên sàn nhà, ngay bên trong. Khi Billy cầm giỏ
lên, nó thấy khoá gài bật mỏ ra ngay khi nhấn vào. Mụ Florence rõ ràng đã
quá tin tưởng rằng sức mạnh của chồng có thể canh giữ bộ sưu tập lời thề
của mụ.
Billy lẹ làng lục tìm khắp những xấp giấy trong giỏ, và khi tìm thấy
những tờ giấy có ký tên mình, nó lôi ra. Đang đút mớ giấy vào áo len, thì nó
cảm thấy mắt của bọn mèo chĩa xoáy vào nó. Nó ngước lên và hiểu ra bọn
chúng muốn nó làm gì.
"Tôi nên lấy tất cả đi, phải không?" Nó nói. "Để tất cả được sự tự do."
"Phải, Billy," lũ mèo đồng thanh trả lời. "Tất cả."
"Lẹ lên," Sư Tử thêm. "Họ thức dậy bây giờ."
Vừa chạy ra khỏi căn phòng, Billy vừa cất lời thề của nó vào chỗ cũ và
kẹp chiếc giỏ xách xám dưới nách. Những con mèo lửa đang xuyên qua
mảng chỉ bao quanh cửa trước. Khi chúng đã phá vỡ màn bao, Billy giật
nắm cửa. Một tiếng rít thốn óc vang khắp ngôi nhà khi nó mở cánh cửa ra,
và con mèo đen gọi:
"Chạy đi, các bạn. Hắn thức kìa."
Billy nhào qua cánh cửa cùng với tiếng rống cuồng điên của Usher văng
vẳng bên tai:
"Thằng oắt chuồn! Dậy! Dậy!"
Phóng thục mạng trên con đường khúc khuỷu của Ngõ Quanh Co, Billy
mừng húm vì có ánh sáng loang loáng của những con mèo lửa, nhưng nó
vẫn khiếp hãi. Giờ nó sẽ đi đâu? Và làm sao nó tới được nơi đó?
"Can đảm lên," Sư Tử khích lệ, chạy bên cạnh nó.
Nhân Mã, con sáng nhất, phóng lên trước, trong khi Dương Cưu đi bọc
hậu, thỉnh thoảng lại ngó nghiêng quan sát con hẻm tối mù đằng sau chúng.
