"hãy gọi cho ông cậu Palton của em," Charlie bảo nó, "cố gắng giải thích
chuyện gì đang xảy ra. Mọi thứ. Và hãy nói là em đang qua đêm tại nhà anh
phòng trường hợp mẹ em lo lắng."
"anh sẽ cố gắng hết sức," Tancred nói, " nhưng tối đến nếu anh quay lại
mà vẫn thấy hai đứa ở đây thì anh sẽ lôi hai đứa về Ngôi Nhà Sấm bất kể
hai đứa nói gì cũng mặc. Các em không thể ở lại đây cả đêm được."
"không đâu," Billy nói nhỏ, "vì Asa có thể sẽ lởn vởn quanh đây."
Charlie đã quên mất Asa. "Chúng em sẽ không ở đây đâu." Charlie nói
một cách chắc chắn, "Bà ấy sẽ quay trở lại."
"được rồi, để rồi xem." Đặt cái khay lên cái đầu tóc vàng lởm chởm của
mình, Tancred đi vênh váo qua rừng cây, và Billy thì cuối cùng cũng phải
cười phá lên lần đầu tiên trong ngày hôm đó.
Vài giờ đồng hồ tiếp theo, hai đứa chơi trò trinh thám, đuổi theo những
chiếc lá, trèo cây và ngủ gà ngủ gật. nhưng khi những cái cây đổ bóng dài
xuống mặt đất, tim Charlie bắt đầu phập phồng. Nó chợt nhận ra là mình đã
hi vọng quá nhiều. Nó trông chờ vào điều gì đây? Sợi dây liên kết mỏng
manh giữa những người cùng huyết thống liệu có còn bền chặt qua một
ngàn năm?
Chúng ta là con cháu của vua Đỏ, Charlie nghĩ một cách tuyệt vọng, vì
thế chúng ta cũng là con cháu của hoàng hậu.
Phần Billy, rõ ràng là sự thất vọng đã ngập tràn. Nó ngồi sụm xuống con
đường mòn, thổn thức, "Lẽ nào bà ấy không đến?"
Charlie chỉ còn có thể nhún vai, "và bà ấy lấy luôn cây đũa phép của
anh." Nó nói, cố gắng làm sáng tỏ sự việc, "nếu như cây đũa phép đó là con
bướm."
Bóng tối bắt đầu sụp xuống rất nhanh. Khu rừng trở nên lạnh lẽo và ẩm
ướt, và Charlie biết là mình sẽ phải quyết định. Khi nó nhìn thấy cái đầu
của Tancred thấp thoáng hiện ra từ đằng xa, nó gọi, " được rồi, Tancred. Tụi
em tới đây."
Billy nhảy lên, vui mừng vì cuối cùng đã được rời khỏi khu rừng tối.
Nhưng Tancred đột nhiên dừng lại và hạ giọng nói, "Charlie – ngay sau
lưng em kìa."
