"đây là thật sao?" Charlie nói, thật khó có thể tin được mọi chuyện đang
diễn ra, "tạm biệt nhé, anh Tancred. Cám ơn anh nhiều."
"chúc may mắn," cái giọng cộc cằn của nó không thể che đậy sự lo lắng
ẩn giấu.
Con ngựa bắt đầu phi nước kiệu qua những bụi cây, nhưng khi nó bắt
đầu tăng tốc, Charlie het lớn: "anh đã nói với ông cậu của em chưa?"
"ông cậu không có nhà," Tancred đáp, "nhưng anh đã nói với mẹ em là
em sẽ ở đây tối nay với anh."
"anh sẽ phải nói với ông cậu của em đấy. Hứa với em là anh sẽ nói đi,
Tancred!"
"anh hứa!" Tancred cũng gào lên và đứng đợi cho đến khi con ngựa
khuất dạng rồi chạy về nhà.
Bóng tối phủ xuống rất nhanh và Tancred không thấy một con quái thú
màu xám đang nép mình sau những bụi cây, chăm chú lắng nghe và quan
sát.
Trong khoảnh khắc, Charlie nghĩ là mình đáng lẽ phải suy nghĩ kĩ hơn
trước khi băng mình vào bóng tối – hay leo lên lưng một con ngựa - nhưng
gặm nhấm những lỗi lầm đã qua không phải là bản chất của nó nên nó bám
chặt lấy dây cương và hào hứng với cuộc hành trình nhớ đời của nó.
Khi ra khỏi cánh rừng, con ngựa vẫn tiếp tục đi theo lối mòn lên đỉnh
Heights. Từ đây, thành phố bên dưới trông như những chòm sao xa xăm.
Vua Đỏ và hoàng hậu vẫn thường cưỡi ngựa lên ngọn đồi này cho nên bà
biết chính xác lâu đài nằm ở đâu thậm chí ngay cả khi bà ở một thế giới xa
lạ với ánh đèn và tiếng ồn cùng những tòa cao ốc sáng lấp lánh. Bà vẫn có
thể thấy được đường nét của những bức tường thành, bên dưới ngôi nhà
màu xám đang giữ những đứa trẻ thuộc nòi giống hậu duệ của bà.
Thành phố đang gợi lên quá khứ đau thương của nó. Bà có thể cảm nhận
được nó khi gõ những bước chân lên mặt đường. Nó khiến bà buồn thảm vì
bà đã có rất nhiều năm sống hạnh phúc trong lâu đài Đỏ.
Trong những tháng trước khi người con thứ mười chào đời, một dịch
bệnh khủng khiếp đã quét qua thành phố. Hoàng hậu đã mắc bệnh và mặc
dù đã hết sức chống chọi lại căn bệnh, bà vẫn trở nên yếu tới mức ngay khi
