Hai người đàn ông đang được nói đến một là hiệu trưởng tên là Tantalus
Wright và một người đưa thư tên là Vincent Ebony. Điều này có vẻ như chỉ
là một sự trùng hợp, tất nhiên, nhưng chính thói quen kì lạ của những người
đàn ông này đã khiến cho giáo sư Saltweather cảm thấy sự biến mất của
bọn họ có vẻ như là một tai họa chứ không chỉ là sự ngẫu nhiên. Môn học
của người hiệu trưởng là lịch sử trung cổ và ông ta bị một chứng bệnh gọi là
rối loạn giấc ngủ. Nói cách khác, ông ngủ gục mà không có báo hiệu gì, ở
những nơi khác thường nhất, khiến cho bọn học sinh của người đàn ông
không may này có rất nhiều trò đùa vui vẻ.
Giáo sư Saltweather mở tờ báo và đọc lại mẩu tin ngắn ở trang sau. "ông
Vincent Ebony là một người đàn ông vui vẻ rất có óc hài hước. Ông ta dễ
dàng cười với những câu chuyện đùa ngu ngốc nhất và thường bị bắt gặp là
đang hát bài Gershwin's Bess You Is My Woman Now. Vợ của ông, Bess,
đang quá đau buồn nên không thể trả lời phỏng vấn.
Cả hai người đàn ông đều biến mất vào cuối tháng tám gần thị trấn nhỏ
Yorwynde. Tantalus Wright, một người say mê đi bộ để luyện tập đã không
bao giờ trở về từ cuộc đi bộ hôm chủ nhật, và chiếc xe tải của Vincent
Ebony đã được tìm thấy đang nằm chỏng chơ ở cạnh bìa rừng. Không có
dấu vết gì của người đàn ông đưa thư. Hai người đàn ông đã bị mất tích 3
tuần rồi.
"không thể nào! Làm sao có thể như thế đươc? Hai trong một? Hai trong
một?" ông khẽ lắc đầu. ông không thể thảo luận vấn đề với hiệu trưởng, bởi
vì chính ông Bloor đã khăng khăng bổ nhiệm Tantalus Ebony. Thật khó mà
biết được chính xác ai là ai – hay ai là cái gì - trong cái học viện Bloor này.
"chào buổi sáng!" bà đầu bếp quẹt qua giáo sư Saltweather trong bóng
tối khu hành lang. "ông gặp rắc rối à, giáo sư."
"vâng. ’ Giáo sư Saltweather quay lại và trông thấy bà bếp đang vội vã
lên hành lang. ông nhận ra rằng bà chính là người mà ông có thể trông cậy
vào. Ông không chút nghi ngờ là bà bếp ở bên phe "bên này", mặc dù ông
cũng không hiểu mình nghĩ vậy là có ý gì.
"bà bếp!" ông gọi khẽ "tôi có thể nói chuyện với bà một chút được
không?"
