những chiếc lá kim rơi lả tả như mưa – mưa màu đen. Và thân cây quằn
quại từ từ hiện nguyên hình là một người đàn ông cao lớn. Đó chính là
Tantalus Ebony. Lão nhìn trừng trừng vào cái nhóm người đang đứng bất
động trước mặt, cặp môi mỏng dính của lão uốn thành một nụ cười thâm
độc.
Charlie không tin nổi vào mắt mình nữa. Tantalus Ebony là người biến
hình?
Lão lên tiếng. "chúng ta lại gặp nhau, Palton Yewbeam."
"cái gì..?"
"thôi nào, Palton. Đừng nói với ta là mi không trông đợi giờ phút này
nhé. Ta đã cảnh cáo mi, đúng không, rằng nếu mi làm hại con gái ta,
Yolanda, mi sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mi?" giọng nói vang rền
như thể nó đến từ sâu trong lòng đất. "MI ĐÃ GIẾT ĐỨA CON GÁI YÊU
QUÍ CỦA TA!" lão đột ngột rống lên.
"Yorath," Palton nói chẳng chút sợ hãi, "con gái ông là một con quái
vật."
Lão biến hình gầm lên giận dữ và lao hết tốc lực về phía Palton. Charlie
có thể mục kích những gì sắp diễn ra. Bất kể mạng sống mình, Tantalus sẽ
đẩy ông cậu vào vách đá. Charlie níu chặt lấy Palton, nhưng ông cậu đã đẩy
tay nó ra và bước lên đằng trước.
Đột ngột, một thân hình nhỏ bé màu xám lao vào Tantalus. Trong giây
lát, họ vật lộn với nhau, và rồi, ngạc nhiên làm sao Christopher Crowquill
đã ép được lão biến hình kia tới vách đá. Nó xảy ra nhanh đến mức không
một tiếng kêu, không một động tác nào đủ nhanh để ngăn cho cả hai người
đâm thẳng đến bờ vực – và thế là hết!
Có một tiếng thét và rồi im lặng.
Palton chạy tới chỗ hai hình người đã biến mất. Ông giang tay ra khi
Charlie và Billy nhảy tới. "KHÔNG!" ông kêu lên, bắt tụi nó trở về chỗ cũ.
Nhưng Charlie đã thấy mặt nước sủi bọt và những tảng đá đen. Không có gì
khác, ngoại trừ một con chim đang chao cánh trên ngọn sóng. Một con quạ
hay một người biến hình?
"ông ấy đã hi sinh để cứu tôi," Palton nói giọng khàn khàn.
