từng cuốn sách ra, lục soát tìm quả đấm hay một cáit ay cầm để mở cái cửa
giả định. Nhưng không có gì.
"Trò đang làm gì vậy/"
Charlie giật bắn người. Một hình thù trong áo chùng tím lướt về phía nó.
"Sao trò lại ở đây?" Ông thầy Tantalus Ebony hỏi.
"Em đang tìm văn phòng của thầy Manfred," Charlie lắp bắp.
"Ra vậy," ông Ebony quẳng cho nó một cái nhìn căm ghét tột độ, đến
mức Charlie phải lùi lại, chết điếng vì kinh ngạc. Một mùi hổ lốn ngột ngạt
lấp đầy lỗ mũi nó: mùi không khí tù túng, sáp đèn cầy, dồ mục ruỗng, nấm
mốc và nhọ nồi.
"Trò cũng biết sợ là tốt đâyd, Bone," ông thầy lạnh lùng nói. "Tò là
thằng quỉ nhỏ chuyên gây rắc rối, đúng không?"
Trước khi Charlie có thể trả lời, nét mặt của người đàn ông ấy dường
như tiêu đi, thay vào bằng một chuỗi những biểu cảm hoàn toàn khác nhau
lướt qua trên khuôn mặt xanh xao của ông. Trong chừng một phần mười
giây, Charlie cảm thấy, đằng sau những mặt nạ biến đổi đó, có một người
nhìn ra nó, hiền từ. Tuy nhiên, nó chắc chắn là mình chỉ tưởng tượng ra
điều đó, khi vẻ ơ hờ ngạo mạn trở lại trên gương mặt ông thầy giáo.
"Trò muốn tìm văn phòng," thầy Ebony ấn vô một mắt gỗ trên nóc kệ
sách. Ngay lập tức cai kệ vung qua một bên, để lộ nột htất tối lừo nhừo của
một htư phòng nhỏ.
"Em cam ơn thầy," sợ sệt, Charlie bước vô trong.
"Ta để trò ở lại nhé. Cúc cu," giọng nói của ông thầy quái dị thay đổi
một trời một vực. Ông vẫy nhữngngón tay dài ngoẵng và vọt đi mất, miệng
ngâm nga một giai điệu hơi quen quen.
Charlie nhìn qunh quất căn phòng. Rất ngăn nắp. Một tấm hình giáo sư
Bloor trông trẻ hơn, với một cậu bé và một phụ nữ tóc đen, treo phia strên
lò sưởi. Manfred và ba mẹ hắn. Dưới cửa sổ có một cái bàn làm việc, và
một ghế bành xoay bọc da quảmặt ra mảnh sân gạch ngoìah kia. Charlie
bước tới cai bàn và đặt bài chép phạt của nó lên một chồng giấy tờ. Nó vừa
dợm quay đi thì có thứ gì đó đập vô mắt nó. Một bức hình in hình một con
