thòng xuống lưng bà, trong khi hai cái đầu chồn gặp nhau dưới cổ họng bà.
Những đôi mắt thủy tinh đầy oán hận cuả nhữung con thú đó luôn khiến
Charlie ớn xương sống, và noa cố không nhìn vào chúng khi nó đụng bà nội
trong hành lang.
"Nội ơi, bà có...?" Charlie mở đầu.
"Tránh ra," bà Bone quát. "Bà Eustacia đến đón tao kìa."
Quả đúng vậy, có tiếng thắng xe rít lên kinh hồn khi xe của bà cô
Eustacia đụng phải lề đường bên ngoài nhà số 9.
"Con chỉ muốn hỏi nội có biết ban Billy của con hiện đang sống ở đâu
không?" Charlie nài nỉ nói.
"Dĩ nhiên là tao biết," nội Bone cộc cằn. "Nhưung đừng hòng tao nói cho
mày."
Bà ta đẩy Charlie tránh đường ra, mở cửa trước và đóng lại cái uỳnh sau
lưng.
Vài giây sau, Charlie nghr tiếng rú quen thuộc của bánh xe vè một tiếng
rầm lớn khi bà cô Eustacia lùi trúng cột đèn đường. Một tiếng thé nghẹn ứ
phát ra từ nội Bone và chiếc xe bắn vụt đi.
Charlie uể oải trở vô nhà bếp, lầm bầm:
"Đúng là bà dơi già. Bà sẽ không nói cho mình biết Billy sống ở đâu
đâu."
"Đừng lo, Charlie, ’ ngoại Masie nói. "Bà nghĩ là anh bạn nhỏ của con
đang xơi bữa trưa ngon lành với cha mẹ mới của nó. Nó sẽ tới ngay mà."
"Con cũng mong vậy," Charlie nói.
Hầu như chiều Chủ nhật nào Charlie và đám bạn của nó cũng gặp nhau
tại quán cà phê thú kiểng. Hôm nay, Charlie chờ Billy cho đến 4 giờ, sau đó
nó rời nhà một mình. Khi đến hẻm Con Ếch, nó đã nghe thấy tiếng ồn ào từ
quán cà phê dội xuống khắp con hẻm chật: tiếng sủa, tiếng kêu ăng ẳng,
tiếng tru, tiếng kêu chiêm chếp và tiếng la quang quác.
Quán cà phê núp bên dưới những tảng đá của một bức tường khổng lồ,
cổ xưa. Thật ra, nơi này được xây hẳn vô trong đá và nhìn như thể nó là một
phần của bức tường hàng trăm năm tuổi này. Dòng chữ cà phê thú kiểng
được sơn phía trên một khuung cửa sổ lớn, và để nhấn mạnh rằng nơi này là
