Các cô bồi bàn mặc váy ngắn màu đen, đội mũ lưỡi trai và đeo tạp dề
trắng luồn lách qua đám đông, bưng bê những đĩa lớn đựng các món ăn vặt,
với mỗi miếng vừa vặn bỏ miệng ăn, trong khi những anh bồi mặc gi – lê
đỏ và vàng kim cẩn thận giữ thăng bằng những khay sâm banh sủi bọt.
Ở ngay chân cầu thang, một nhạc công đàn hạp váy hồng xòe rủ lướt tay
qua những sợi dây của đàn hạp khổng lồ màu vàng óng. Tiếng đàn du
dương vút lên rồi rơi xuống giữa những tiếng truyện trò râm râm ran ran.
Billy ghé đầu sát vào đầu Charlie và thì thầm, “Ở đây toàn những người
nguy hiểm.”
“Em đang nói về ai cơ?” Charlie thì thào lại.
“Về Vua Đỏ. Những người con tốt của ngài đã vĩnh viễn rời khỏi lâu đài
của cha họ. Một số thậm chí còn rời đất nước. Nên những người dưới kia
kìa, ừm, có lẽ là những người từ nước ngoài về ấy, là cháu chắt của những
người con tốt.”
Charlie chưa nghĩ tới như thế, nhưng giờ nó quan sát những gương mặt
bên dưới chăm chú hơn. Có phải vì nó tưởng tượng không, hay thực sự hầu
hết những người mặc đồ dạ tiệc đều mang vẻ mặt canh chừng? Và rõ ràng
những người đó trông dữ tợn và khắc khổ hơn những người kia. Trong khi
đó, đa phần khách nước ngoài trông lại thân thiện và thư thái. Họ hay mỉm
cười hơn và thậm chí có lúc còn cười phá lên.
Charlie bỗng sực nhớ, liền nhìn đồng hồ đeo tay. Bảy giờ kém năm phút.
Nó hích tay Billy. “Năm phút nữa bà giám thị sẽ ở trong phòng ngủ chung.
Bà ấy vừa đi khỏi là tụi mình tức tốc lẻn xuống sảnh ăn tối, coi xem có thể
núp ở đâu được trước khi bữa tiệc bắt đầu nhé.”
Chúng bò ra khỏi chiếu nghỉ và chạy như bay về lại phòng ngủ chung.
Đúng một phút sau khi chúng nhảy tọt lên giường, cánh cửa bật mở và bà
giám thị ngó vào. Bà ta trông mới lố lăng làm sao với váy dài dạ hội màu
