“Đúng vậy,” Ông cậu Paton đưa cho Charlie một con dao xắt thịt bò. “Họ
thường đi leo núi với nhau, chỉ một năm trước khi Lyell... biến mất.”
Charlie dùng con dao cắt sợi dây cuối cùng và tờ giấy màu nâu bung rơi
xuống sàn, cùng với vài quyển sách nhỏ. Charlie nhặt chúng lên. Quăn
queo và bạc màu sương gió, mỗi quyển được cột lại bằng một sợi dây da
mỏng để giữ những trang giấy xộc xệch và quăn mép lại với nhau.
“Nhật ký,” cô Ingledew thốt lên. “Coi này, tất cả đều có in năm ở ngoài
bìa. Mỗi quyển là năm năm. Tuyệt quá đi mất.”
“Nhật ký à?” Charlie nói. “Tại sao ông ấy lại gởi nhật ký đến cho con?”
Ông cậu Paton khuyên hãy ăn bữa tối do ông đặc biệt chuẩn bị đã rồi
hẵng xem chồng nhật ký của ông Bartholomew. Vịt rô-ti, củ cải hầm, khoai
tây, cà rốt và đậu nhanh chóng xuất hiện trên bàn, tiếp nữa là một ổ bánh
pudding dứa tan chảy trong miệng. Ông cậy Paton rõ ràng là đã cố gắng hết
sức để tạo ấn tượng với khách.
Ngay khi chén dĩa được dọn đi, Charlie đặt chồng nhật ký lên bàn và mở
sợi dây da đầu tiên ra. Khi mở quyển sách ra, nó thấy một lá thư kẹp bên
trong.
“Charlie thân mến,” nó đọc, “ta nghĩ cháu cần phải biết cháu đang phải
chống lại thế lực nào. Cháu có nói đến “cái bóng” và cuối cùng ta đã nhớ ra
tên của hắn. Trong những cuốn sổ nhật lý này, ta đã đánh dấu các nơi mà
hắn được nhắc tới. Cháu đọc rồi sẽ thấy, ta đã đi chu du đó đây rất nhiều
trước khi an cư lạc nghiệp ở Trung Hoa. Tại mỗi quốc gia ta tới, ta đều
nghe được những câu chuyện về Vua Đỏ. Và ta đã ghi lại tất cả, và một
ngày nào đó, cháu sẽ có thời gian để đọc lại tất cả. Nhưng bây giờ cháu cần
phải tập trung vào những gì liên quan tới ‘cái bóng’ đáng sợ kia. Hắn ta
được biết đến dưới rất nhiều tên khác nhau, nhưng ở đây, ở châu Âu này,
hắn là bá tước Harken Badlock.
